Отзвуки времени

— Каких кормов? Никита! Какие страусы? О чём ты говоришь? Ты что, рехнулся? — заверещала трубка в его руке.

С досадой мотнув головой, он выключил телефон.

— Рита, — он понял, что волнуется, — Рита, приезжайте ко мне в гости. Вместе с детьми, конечно. У меня лыжи есть. Скоро выпадет снег. Вы любите ходить на лыжах?

— Я не умею ходить на лыжах.

Она взяла сумку в охапку, и её пальцы дрогнули от напряжения.

Никита кивком указал на сумку, и Рита прижала её к себе ещё крепче, словно бы он вынашивал идею грабежа.

— Тяжело?

— Не больше, чем всем.

Телефон в руках мешал. Никита сунул его в карман и наткнулся пальцами на найденную копеечку. Вспомнил вчерашнее, и на душе стало тепло, как бывает, когда на замёрзший город внезапно обрушивается весенняя оттепель.

— Давайте мне вашу сумку, я подержу, — грубовато предложил он, смущаясь от собственной неловкости.

Он перехватил туго набитую сумку, почувствовав каменную тяжесть, но Рита вырвала её у него из рук.

— Нет! Почтальону категорически запрещается передавать сумку в чужие руки.

— Рита, послушайте, Рита, я не имею в виду ничего криминального. Обычное общение двух людей, надеюсь, симпатичных друг другу.

Демонстративно достав из сумки пачку писем, она начала раскладывать их по ящикам, и он передвигался вслед за ней.

— Знаете, я загадал, что если мы случайно встретимся в третий раз, то значит, это не случайно! — Никите показалось, что её руки замедлили движение, и он не преминул воспользоваться моментом. — Вот, возьмите мою визитку. Пожалуйста! Я больше не буду вам докучать, потому что теперь уверен в нашей следующей встрече. Но знайте: если вам будет нужна помощь… Любая, абсолютно любая, то звоните. Я буду ждать! И ещё… — Долгим взглядом посмотрев ей в глаза, он тихо добавил: — Рита, я очень верный друг. Поверьте мне."

"По тому, как её глаза сделались вдруг беззащитными, Никита понял, что с последним пунктом попал в точку. У него заныло сердце. Быстрым движением он протянул ей визитную карточку:

— Пожалуйста, Рита. Не отвергайте.

Несколько мгновений, во время которых Никита успел пасть духом, она стояла в раздумьях, но потом вынула у него из руки карточку и сунула в карман.

«Взяла! Взяла визитку!» — ликуя, подумал он, выходя из подъезда. Хотя наличие его координат ещё ничего не значит — мало ли карточек, вручённых ему самому, валяется в столе или выброшено в помойку, но тем не менее ему было приятно думать, что у Риты остался материальный след от их знакомства хотя бы в виде кусочка картона с его фамилией. А там, глядишь, и завяжется ниточка — узелок на узелке.

Подумав, что выражается витиевато, Никита иронично хмыкнул: «Совсем ты, старик, съехал с катушек. Женщина тебя видеть не хочет, а ты пристал к ней как банный лист.