Новый враг

 – Я всё тебе объяснила и считаю риск твоей поездки в Малайзию слишком большим.

– Нужно искать компромиссы…

– Лично мне, – прервала она меня, – никакие компромиссы не нужны.

Сволочь старая. Знает же, что у меня всё плохо, вот и давит.

– Ладно, – согласилась она неожиданно. – Принимаем тебя в род, ты заделаешь мне внука и можешь катиться куда угодно.

– Это слишком долго, – нахмурился я. – Как минимум в начале кампании я обязан там быть.

– Да ты послушай себя, – не сдавалась Аматэру. – Если убрать эти ваши мужские заморочки, то зачем ты там вообще нужен? По-твоему, твои люди не смогут войти в ситуацию?

– Дело не в этом…"

"– Они настолько ненадёжны?

– Да нет же…

– Если уж мы почти договорились, то что тебе мешает послать туда еще и бойцов рода Аматэру? Если ты так за них боишься.

– Да дашь ты мне хоть слово сказать?! – рявкнул я.

– Конечно-конечно, говори, – усмехнулась она. – Не терпится услышать о твоей серьёзной причине, мешающей остаться здесь.

– Шмитты, – процедил я.

– Опять? – раскрыла она пошире глаза. – И что с ними на этот раз не так?

– Ты совсем тупая или притворяешься? Я вроде говорил о своих причинах.

– О чём ты? – нахмурилась она. – Если о Гербе, то вроде и так всё понятно. Если ты вступаешь в род, они в пролёте.

– Не совсем, – усмехнулся я. – Есть выход. И ты должна о нём знать.

На что она, продолжая хмуриться, ненадолго задумалась.

– Сдаюсь. Я не знаю, о чём ты говоришь, – признала она.

– Странно, что до этого дошёл я, а не ты.

– Говори уже, – буркнула она, поставив пустую чашку на стол.

– Ритуал «Подтверждения чести». Слышала о таком?

– Но… – вскинула она брови, после чего нехотя выдавила из себя: – Да. Это может сработать. А может и нет. Обычно такие вещи оговариваются заранее.

– У нас будет на это целый год. Неужто великая Аматэру не управится с этим?

– Всё не так просто, как ты думаешь, – продолжала она вилять.

– Пусть. Но император не сможет проигнорировать данный факт. Ведь это единственный известный мне случай, когда аристократ идёт всего лишь довеском. Причём вроде только в нашей стране. Я не знаю более официального и гарантированного варианта заявить о том, что самыми главными в альянсе будут именно Шмитты. На них вся ответственность за операцию, но и приз достанется именно им. А уж о сложности порученного дела и говорить нечего. Ведь в этом смысл? Показать стране, что твои Слуги достойны Герба. Император не сможет от этого отмахнуться.

– Вот именно, что Слуги, – цеплялась она за соломинку. – Шмитты ими не являются. И вряд ли согласятся на это.

– А вот этого мы еще не знаем, – возразил я. – Да и учитывая, насколько всё упрощается, почему нет?

– Предположим. Оставим за кадром их доверие к Аматэру и к тебе. Не будем обсуждать, согласна ли с этим я.