Мой кровный враг

Разве что потолок низковат: Ричард бы дотянулся до него, встав на цыпочки – если бы ему вдруг взбрело в голову что-то подобное. Ровный, как зеркало, пол. Мозаика на стенах. Свет… Настоящий дневной свет.

Роза восхищенно крутила головой по сторонам, и Ричард даже немного ей позавидовал. Сам он ненавидел гномьи ходы всей душой. Тысячи стоунов камня над головой. Голод и усталость. Ночные кошмары. И постоянное присутствие чумных где-то на самой грани сознания, постоянное и раздражающее, точно зуд от комариного укуса или камешек в ботинке: вроде мелочь, не стоящая внимания, но способная довести до исступления. Особенно если учесть, что чумные тоже чуяли хранителей – к счастью, гораздо слабее, иначе взяли бы измором, не оставив ни одного спокойного мига, не давая отдыхать, есть или спать."

"Сейчас, пробираясь сквозь прокопанный чумными лаз, Ричард ждал, что они к нему сбегутся со всей округи, или как там назывался этот участок гномьих путей. Но было тихо, и чутье хранителя не давало о себе знать. Словно все твари, что были вокруг, ушли. Ушли – или их загнали в замок? Битва-то была нешуточная…

– А где все? – озадаченно спросила Ева, оглядываясь вокруг.

Значит, тоже никого не чует.

– Куда теперь? – снова спросила она.

– Обратно, – сказал Ричард.

Исследовать гномьи пути втроем – самоубийство. Надо собрать отряд, снарядить его и подумать, как пройти второй раз, чтобы этот крысиный лаз не превратился в ловушку. Да, тут и один может стоять против многих, пока не свалится от усталости. Только чумные не ведают усталости.

– А я бы прогулялась, – не унималась Ева. – До ворот. Сперва в одну сторону, потом в другую. Раз уж все твари в окрестностях уже вылезли в замок.

Ворота только назывались воротами. Когда чумные только-только появились на гномьих путях, от них пытались отгородиться. Здоровенные каменные столбы, ярдов десять толщиной, окованные металлом, опускались из потолка, напрочь перекрывая проход. Низкорослые гномы почему-то очень любили огромные сооружения, а с камнем и металлом, казалось, и вовсе могли сделать все что угодно.

Только ворота им тоже не помогли: да, на какое-то время они могли сдержать орду, но при этом и разрывали связи между селениями, которые начинали задыхаться без торговли. А чумные рано или поздно пробивали стены рядом с воротами и все равно добирались до живых. Так что со временем пользоваться воротами перестали.

Хотя сейчас Ева была в чем-то права: стоило не просто заложить лаз, но и добраться до гномьих ворот и перекрыть их, чтобы неведомый кукловод не мог так просто снова собрать себе отряд. Зачистить всех чумных в пространстве между ворот. И только потом замуровать лаз. Но опять же, это следовало делать не втроем.