Мой кровный враг

Я останусь тебе другом, если захочешь. Всегда буду твоим верным подданным. Но не возлюбленным. К слову, когда объявят о помолвке?

Он спросил наугад, но Эмма резко выдохнула, точно ее ударили. Значит, догадка верна.

– Откуда ты…

– Неважно.

– На Совете уделов… Это ничего не меняет!

Он приподнял бровь, глянул на девушку сверху вниз, чуть наклонив голову. Ее лицо приобрело надменное выражение. Так она смотрела, когда чувствовала себя виноватой, но не хотела в этом признаваться.

– У любой уважающей себя королевы должен быть муж ради государственных интересов и любовник для души.

– Я уверен, многие сочтут это за честь.

– Но не ты? – Она сникла, поняв, каким будет ответ, и Ричард лишь молча кивнул.

– Эта дурацкая помолвка все испортила, – еле слышно произнесла она. – Потому-то я и не торопилась с объявлением.

– Это хорошее решение. Принц умен, и, понимая, что его сын или дочь унаследует трон, сделает все для блага новой родины. А ты сможешь скинуть на него государственные дела и натравить лорда Эдвина.

– Лорда Эдвина на всех хватит, – слабо улыбнулась Эмма. – Он еще моих внуков будет пилить, вот увидишь… Я не хочу тебя отпускать!

Ричард промолчал, спокойно глядя ей в лицо.

– …Он тоже говорит, что так надо. – Она вздохнула. – Когда я впервые увидела тебя, я подумала – хорошо бы он стал моим. И ты стал моим. А теперь… И только посмей сказать, что так будет лучше!

Ричард улыбнулся.

– Так действительно будет лучше.

– Ну вот, ты опять со мной споришь! – Она топнула ногой. – Ты просто невыносим!

Они рассмеялись вместе, потом Эмма задумчиво произнесла:

– Не надо было мне тебя отсылать, но что уж теперь… И едва ли мы сможем остаться друзьями, это все-таки… другое. Но я могу рассчитывать на твою помощь?

– Конечно. Как и всегда.

– Тогда иди, пока я не передумала.

– Доброй ночи, ваше величество.

Глава 21

Роза

Я проснулась, хватая воздух ртом, словно вынырнув из волны кошмара. Странно, последние два дня я спала спокойно. Ну не совсем спокойно: долго ворочалась, пытаясь заснуть, гнала мысли о себе, Ричарде, королеве, к которой я не имела права ревновать, но ничего не могла с собой поделать – точно сказочное чудовище, ревность впивалась когтями в грудь, стоило лишний раз подумать о них с Ричардом. А сегодня и вовсе накрыло, когда увидела их рядом.

Красивая пара. Он – высокий, широкоплечий, она – чуть ниже него, изящная, с гордой посадкой головы и точеными чертами лица. Даже странно, что не поженились до сих пор: род Ричарда лишь немного уступал королевскому в знатности, лорды бы ни слова не сказали. Свершил бы то, что пытался сделать его отец, получив всю полноту власти и не рискуя предстать перед неугасимым пламенем. А там бы и дети…

Я выругалась, резко сев.