Мой кровный враг

Или ей именно это и надо – отстраниться, сделать вид, что она не их круга, что ничего не связывает ее с Ричардом, кроме службы и дел ордена?

Как Алан умудряется лавировать между своими многочисленными увлечениями, каждый раз выходя сухим из воды?

– А может, в самом деле выберемся в лес? – поинтересовалась меж тем Эмма. – Как в старые добрые времена? На всю ночь?

– Чтобы чумной подкрался и цапнул твое величество за местечко повкуснее? – ухмыльнулся Акиль.

– Когда рядом будут хранители? – Она улыбнулась, коснувшись руки Ричарда. – Рядом с вами, – ее ладонь скользнула по его предплечью, – я ничего не боюсь.

Он отодвинулся, натянул на лицо вежливую улыбку.

– А я боюсь. За твою жизнь. Это слишком опасно.

– С каких это пор ты стал бояться опасности?

– С тех пор, как от тебя стало зависеть благополучие целой страны. Еще два года безвластия могут обойтись слишком дорого. Я слышал, на границах Ландернау стягиваются войска.

Эмма на миг помрачнела.

– Это правда. Но союз с Довером их остудит. Особенно когда их шпионы принесут весть о… – Она осеклась. – Впрочем, неважно. В любом случае командовать войсками, слава богу, не мне. Я буду не более чем знаменем… как и всегда.

– Без знамени люди не будут знать, за кем им идти, – заметил Ричард, начиная догадываться о чем она не договорила. – И никакой союз не поможет, если с тобой что-то случится, и лорды снова начнут делить власть.

– Вот уж не думала, что ты начнешь говорить как этот старый зануда лорд Эдвин.

Ричард пожал плечами. Лорд Эдвин, один из советников ее отца, демонстративно удалился от дел и уехал в свое поместье, когда военный советник прежнего короля объявил себя регентом. Именно лорд Эдвин командовал обороной столицы и совершил практически невозможное, отстояв город.

Ричард бы сказал, что к советам лорда Эдвина стоит прислушаться, но Эмма и сама это знала. И прислушивалась, что не мешало ей ворчать по этому поводу. Вот и сейчас настроение у нее испортилось: к лицу приклеилась вежливая улыбка, а желания болтать о пустяках явно поубавилось.

Или дело было не в старом лорде, а в чем-то другом? Ричард мысленно прокрутил весь разговор. Да, королева переменилась после упоминания о союзе и о вести, которая должна убедить Ландернау в нерушимости этого союза.

Уж не просватали ли ее?

Да, это было бы логично. У Довера тоже были давние споры с Ландернау. А еще Довер и Краммиан давно грызлись за участок побережья. Ничего особо ценного не было там: голые камни, чаячий помет да пираты, расплодившиеся еще во время прошлой войны с Ландернау, выбить которых никак не получилось. Но с этой землей Довер получил бы выход к морю."

"Если заявить ее как приданое королевы, все будут довольны: Довер получает свой выход к морю и головную боль в виде пиратов.