Мой кровный враг

– Через несколько дней мы идем на гномьи тропы, – продолжил он, когда смог снова сосредоточиться, – если в самом деле собираешься помочь со снаряжением, это время ты будешь занята. Потом еще неделю-две мы пробудем в походе – и, понятно, что в это время каждый солдат окажется на счету. И каждый хранитель. Потому до тех пор я в самом деле не смогу тебя отпустить… даже если бы хотел.

– А ты не хочешь? – спросила Роза, по-прежнему не глядя на него – но и не отстраняясь.

– Не хочу, – признался Ричард. – Но еще меньше я хочу, чтобы тебе было плохо.

Она неопределенно хмыкнула. Он подождал – не скажет ли Роза чего-то еще, но девушка молчала, и он продолжил:

– До столицы неделя пути, если посуху. И раз я все равно должен быть на Совете уделов, я бы заодно и отвез тебя туда. Так будет спокойней… и безопасней.

– А потом ты придумаешь еще какой-нибудь повод, чтобы оставить меня в замке? – спросила Роза. – Скажем, вдруг вспомнишь, что на три удела всего тринадцать хранителей?

– Обещаю, что сам отвезу тебя в столицу и представлю нашим, – сказал Ричард. – Разве что ты к тому времени сама передумаешь уезжать.

– Не передумаю. И, похоже, у меня нет выбора.

– Похоже, что и в самом деле нет, – признал Ричард. – Людей в обрез.

Только бы она не вспомнила про морской путь! Он дольше, но безопасней, и на корабле можно отправить ее почти без сопровождения.

– Хорошо, – сказала, наконец, Роза, и голос ее прозвучал странно – точно она смирилась с чем-то неизбежным. Хотя так и было, наверное. – Ты поедешь на Совет уделов, а я поеду с тобой в столичное отделение.

«И больше мы не увидимся» – кажется, повисло в воздухе.

Нет уж. Она передумает. Ричард сделает все, чтобы она передумала. Правда, пока не очень понимал, как именно.

Глава 19

Роза затихла, так и не отстранившись от Ричарда, а через какое-то время обмякла, задышала глубоко и ровно. Ричард улыбнулся – котенок и есть. Умаялась, бедная. Даже, наверное, не столько устала, сколько слишком много потрясений уместилось в один день. Это хранители успели привыкнуть к постоянному риску, а ей все внове – и все страшно. Он бы очень хотел, чтобы Розе больше не пришлось привыкать ни к чему подобному. Хорошо, что она алхимик – можно найти ей занятие в замке и сказать, что ее умения слишком ценны, потому он не имеет права подвергать ее жизнь риску. Так он и поступит. Хватит с него сегодняшнего дня, когда чуть с ума не сошел от тревоги.

Расслабленную, держать ее стало тяжелее – и все же Ричард отдал бы что угодно, лишь бы дорога тянулась дольше. Но всему приходит конец, и когда на горизонте вырос замок, Ричард легонько встряхнул Розу. Она вскинулась, сонно моргая, а потом вдруг залилась краской, заерзала, отодвигаясь. Он улыбнулся про себя, но противиться не стал.