Мой кровный враг

 – И ты поверила? Может быть, ты поверила и в то, что он непричастен к смерти твоих братьев?

– Он поклялся…

Неужели он лгал мне? Неужели играл такими вещами? Это же надо вовсе ничего святого в душе не иметь!

– Как будто ему впервой нарушать клятвы! Он даже божий суд выиграл бесчестно!

– Разве это возможно?

– А разве возможно, чтобы военный советник, который вырос вместе с королем и называл его братом, злоумышлял против его величества? Разве возможно, чтобы он намеревался убить свою названную племянницу? Ведь именно это утверждал Ричард, когда требовал божьего суда!

– Но зачем? – крикнула я. – Зачем ему лгать?

– Затем, чтобы убрать от молодой королевы всех, кто мог бы открыть ей глаза. Чтобы и дальше казаться ей незаменимым. Чтобы и дальше она слушала каждое его слово.

Я замотала головой. Нет. Я не верю! Не хочу верить! Ричард не мог так поступить!

Рик не мог так поступить. Но что я знаю о Ричарде, магистре ордена Хранителей? Что я знаю о нем кроме того, что он сперва велел освободить меня, а потом и вовсе спас мне жизнь?

Но разве этого мало?

Лорд Грей помолчал. Взял мои руки в свои.

– Я понимаю. Он твой друг детства, а я – лишь друг твоего отца. Он молод, хорош собой…

– При чем тут!…

– И умеет складно говорить, – продолжал Лорд Грей, негромко и грустно. – Умеет кружить девушкам головы, а я вырос на войне и так и не научился обходительности. Режу правду-матку, которую не хочется слушать и слышать. Я все понимаю.

– Мне он вовсе не закружил голову!

Лорд Грей не ответил. Я заглянула ему в лицо, на котором было написано лишь сочувствие.

– Он спас мне жизнь, – прошептала я. Губы дрожали, горло перехватывало, и говорить было трудно.

Мне и правда очень хотелось верить Ричарду. Но, может быть, именно этого он и добивался? Обеты обетами, но куда полезней заставить врага быть благодарным. Верить так, чтобы и мысли не было о мести. Как почти успела забыть о мести я – а ведь прошел всего лишь день, как я здесь! Даже неполный день!

– Конечно, – все так же негромко и горько согласился лорд Грей. – И ты, невинная душа, наверное, думаешь, что он тебя пожалел… или хочет искупить то зло, что уже успел тебе причинить.

Я молчала, глядя на него. Если бы он кричал, настаивал – я бы, может, и не стала его слушать. Но тихие слова жгли, точно капли расплавленного металла.

– А вот я думаю, он сделал это для того, чтобы ты почувствовала себя обязанной. Приняла обеты. И чтобы все окрестные лорды – те, кто недоволен новыми владетелями – увидели, что настоящая хозяйка этих земель беспрекословно служит новым господам. Увидели и смирились. И чтобы заодно намекнуть – жизнь дочери их старого друга в его руках.

Я прокусила губу. Воздуха не хватало, и к горлу подкатывали слезы.