Возле Тьмы. Чужой

Я завалился за ствол дерева, услышав, как сразу несколько пуль клюнули в него, и заодно возблагодарив неизвестно кого за то, что у противника пулеметы под легкий автоматный патрон. Были бы у них советские ПКМ — дерево прошивалось бы насквозь без всяких проблем с такой дистанции.

Джо наконец выбрался из машины, большим неаккуратным полотном выбив изломанный триплекс, выстрелил несколько раз в сторону противника из своего «Мини-14», а потом залег, прижатый пулеметным огнем.

— Уходим!

Мы вперегонки поползли в лес, стараясь укрыться за деревьями до того, как противник обнаружит отсутствие противодействия. Пока же преследователи старались прижать нас огнем так, чтобы мы и головы поднять не могли, но нас прикрывал кювет и перевернутые машины, распространявшие запах вытекающей солярки. Пули барабанили по днищу трактора, крошили дерево кузова грузовика, но причинить нам вред не могли, шли выше.

Я полз изо всех сил, загребая локтями слой сухих иголок, удерживая винтовку на локтях. Метров через пятьдесят такого движения я уже запыхался, а еще чуть позже дышал со свистом. Пот тек по лицу, одежда прилипла, Джо выглядел ни капли не лучше, но между нами и преследователями вставало все больше и больше древесных стволов, почти полностью нас укрыв.

— Все, теперь бегом, — просипел Джо, вскакивая на ноги.

— Веди.

Бежать поначалу стало легче, да и такого ясного следа за собой мы уже не оставляли. Но затем Джо резко изменил направление, взяв левее, и мы начали подниматься по склону, сразу потеряв в скорости.

— По ложбине не легче? — спросил я, на ходу сменив магазин в винтовке.

— Там лес недалеко тянется, нас выгонят на открытое место. — Джо говорил по слову через вдох, явно запыхавшись больше, чем я. — А если сумеем подняться на хребет, то окажемся в Национальном лесу Бигхорн, и по нему можно дойти до самого Баффало.

— Это хорошо, тогда веди."

"Противника мы не видели, но его действия было несложно предугадать — пулеметы еще постреливали, хоть и не так активно, так что он наверняка пытался нас обойти с двух сторон, считая, что мы на старой позиции. Видимо, они считали нашу аварию случайной и полагали, что у нас может быть раненый, например. А это давало нам некоторую фору, которую надо было использовать по максимуму.

Через пару минут мы оказались на тропе, не знаю даже, оленьей или все же протоптанной людьми. Даже тропой ее назвать было сложно — такой с десяти метров уже не разглядишь, — но идти стало чуть легче, не надо было выворачивать ноги на склоне. Несмотря на обстоятельства, успел отметить, как густо запахло хвоей: лес пробуждался к жизни после зимы.