Восхождение королей

Почти машинально оглядевшись по сторонам, Дэмиен заметил, что дошел до небольшой группы деревьев на окраине, как будто стремясь выбраться из деревни. Они росли достаточно далеко от разрушенных построек, поэтому он не отправил сюда никого из своих людей, так что он был первым, кто заметил его. Дэмиен увидел его прежде, чем его разум окончательно прояснился.

Рядом с деревьями лежал труп.

Это не был труп жителя деревни. Лицом вниз лежал солдат в броне, растянувшись в неестественной позе. Дэмиен оттолкнулся от дерева и подошел ближе, его сердце глухо колотилось в груди от ярости. Вот ответ и виновник. Вот один из людей, атаковавших эту деревню, который уполз сюда умирать, незамеченный своими товарищами. Дэмиен перевернул закоченевшее тело носком сапога, так что лицо оказалось открытым небосводу.

Солдат обладал чертами Акиэлоссца, и вокруг его талии был надет пояс с засечками.

Дамианис сделал это. Он сказал, что это его послание Кастору.

Дэмиен двинулся до того, как успел осознать. Он прошел мимо построек, мимо своих людей, роющих могилы для умерших, от обуглившейся земли под его ногами все еще веяло теплом. Он увидел солдата, вытиравшего испачканное пеплом, вспотевшее лицо рукавом. Он увидел солдата, тащившего что-то безжизненное к ближней из вырытых могил. Дэмиен схватил Македона за загривок и потянул назад, даже не успев подумать.

— Я окажу тебе честь испытанием в поединке, которого ты не заслуживаешь, — сказал Дэмиен, — прежде чем убить тебя за то, что ты здесь устроил.

— Ты будешь сражаться со мной?

Дэмиен вытянул меч из ножен. Начали собираться Акиэлосские солдаты, половина из которых были людьми Македона, носившими пояса с засечками.

Какой был и на трупе. Какой был и на каждом солдате, убивавшем жителей деревни.

— Вызов, — сказал Дэмиен.

— За что? — Македон презрительно окинул взглядом окружающую местность. — Мертвых Виирийцев?

— Вызов, — повторил Дэмиен.

— Это дело рук Принца. Он настраивает тебя против твоих же людей.

— Молчи, — ответил Дэмиен, — если только не хочешь искренне раскаяться, прежде чем я убью тебя.

— Я не стану делать вид, что сожалею о Виирийских смертях.

Дэмиен знал, что Македон был чемпионом, непобедимым воином севера. Он был старше Дэмиена больше, чем на пятнадцать лет, и говорили, что он ставил засечку на поясе за каждую сотню смертей. Мужчины побросали лопаты и ведра, собираясь к месту со всей деревни.

Некоторые из них — люди Македона — знали о мастерстве своего генерала. Лицо Македона было лицом бывалого воина, собиравшегося проучить выскочку. Оно изменилось, когда их мечи встретились.