Восемь обезьян

Ничем не примечательный, слегка лысеющий мужчина лет сорока…

Так, может, это и был тот самый охотник за обезьянами?

Надежда отвернулась от полки и взглянула на то место, где несколько часов назад сидела Нинель Борисовна Камнеедова.

Ее кресло было отодвинуто от стола — наверное, его отодвинул врач, который осматривал Камнеедову.

И тут Надежда заметила на полу под столом какой-то маленький светлый предмет. Она наклонилась и подняла этот предмет.

Это был пластиковый флакончик вроде тех, в каких продают лекарства от насморка.

Надежда машинально сунула флакончик в карман и прислушалась к звукам в коридоре. Уборщица с кем-то разговаривала, тон у нее был виноватый и оправдывающийся.

Надежда осмотрела стол Камнеедовой, не нашла на нем ничего интересного и выдвинула ящик стола.

В этом ящике она увидела пузырек с лекарством — тот самый пузырек, из которого несколько часов назад она накапала тридцать капель по просьбе Нинели Борисовны.

Надежда и этот пузырек сунула в карман.

Голос уборщицы в коридоре затих, и раздались ее торопливо приближающиеся шаги.

Надежда быстро задвинула ящик, обошла стол и встала возле двери — на то же место, где оставила ее уборщица.

— Женщина! — проговорила та, входя. — Все, уходить вам надо. Нашли вы свой телефон?"

"— Нет, не нашла… — вздохнула Надежда. — Наверное, я его у стоматолога оставила.

И тут, в самый неподходящий момент, мобильный телефон зазвонил у нее в сумке. Надежда закусила губу — надо же, забыла отключить звуковой сигнал…

— Женщина, как же так! — возмутилась уборщица. — Как же вы говорите, что забыли его, когда он у вас!

— Ох, это значит, он за подкладку завалился… — пролепетала Надежда. — Он так уже несколько раз…

— Все, пора вам уходить! — Уборщица строго поджала губы.

— Большое вам спасибо! — Надежда шагнула к двери.

— А вы не забыли…

— Да, конечно! — Надежда отцепила от кофты сверкающего попугая и протянула его уборщице.

Лицо женщины потеплело, зажав брошь в кулаке, она вышла из кабинета:

— Все, уходить вам надо.

Возвращаясь домой, Надежда думала о результатах сегодняшней операции.

Обезьяну она не достала — неизвестный опять опередил ее.

Он заполучил очередную обезьяну, причем, возможно, заплатил за нее человеческой жизнью. Во всяком случае, после встречи с ним Нинель Борисовна умерла. А по его вине или нет — Надежда не знает.

И еще… еще она не знает, нашел ли он в этой обезьянке то, что искал. Что бы это ни было.

Надежда была так поглощена этими мыслями, что едва не налетела на Антонину Васильевну, которая по обыкновению стояла на посту перед подъездом, контролируя всех входящих и выходящих почище любого погранконтроля.

— Надя, ты о чем так задумалась? — осведомилась проницательная соседка.