Восемь обезьян

Распахнув ее перед Надеждой, тяжело вздохнула и проговорила:

— Ладно, заходите! Только помните, что вы мне обещали — ищите свой телефон, но другого ничего не трогайте!

— Не беспокойтесь…

Надежда вошла в кабинет под пристальным взглядом уборщицы и оглядела его.

С прошлого ее визита здесь как будто ничего не изменилось.

Только кресло Камнеедовой было отодвинуто от стола да на полу валялись какие-то бумажки — должно быть, приехавший по вызову врач смахнул их со стола Нинели Борисовны.

Но Надежду интересовали не эти мелочи.

Она от самой двери уставилась на полку, где стояли керамические животные.

Петух был на месте, и лошадь красовалась рядом с ним, но обезьяну Надежда не видела.

Может быть, ее просто задвинули глубже, так что она закрыта другими животными?

Надежда двинулась вперед, чтобы заглянуть на полку.

— Эй, женщина, вы куда? — окликнула ее уборщица. — Вы же сказали, что только поглядите! Что не будете в кабинете хозяйничать, только посмотрите, где телефон свой оставили!

— Ну да, только погляжу, но мне отсюда не видно, мне нужно ближе посмотреть…

В это время в коридоре зазвонил телефон.

Уборщица метнулась на этот звонок, но тут же попятилась. Видно было, что она разрывается между естественным желанием подойти к телефону и боязнью оставить Надежду без присмотра в кабинете покойной начальницы.

— Вы ответьте, — проговорила Надежда. — Может, это важный звонок. Может, начальство вам звонит или еще кто. Вы не беспокойтесь, я здесь ничего не трону.

— А я все-таки беспокоюсь… — пробормотала уборщица. — Выходите уж быстрее отсюда!

— Мне еще немножко посмотреть надо, — не сдавалась Надежда. — Вы ведь брошку хотите?

Телефон в коридоре звонил не умолкая.

Наконец уборщица не выдержала и бросилась на этот звон, недоверчиво оглянувшись на Надежду.

Едва она исчезла в коридоре, Надежда метнулась за письменный стол, подошла к полке…

Теперь она видела, что за время ее отсутствия кто-то передвигал керамических зверей. И главное — обезьяны на полке не было.

За спиной у лошади вообще ничего не было. Видимо, сослуживцы начали дарить Камнеедовой керамических животных только с года Обезьяны.

Надежда закусила губу.

Еще днем она видела обезьяну на полке…

Выходит, охотник за обезьянами снова опередил ее, причем опередил совсем не намного, всего на несколько часов. Он побывал здесь после первого визита Надежды и до… до смерти Камнеедовой?

Ну да, скорее всего, так…

И тут Надежда Николаевна вспомнила мужчину, который вошел в кабинет Камнеедовой сразу после нее, мужчину, с которым она буквально столкнулась в дверях.