Гнездо Седого Ворона

Злые пули застучали у его ног, отлетавшая гранитная крошка царапала до крови. Одна свинцовая оса даже обожгла голень, но подросток, казалось, не заметил этого.

Резво прыгая, из стороны в сторону, как его учил Седой Ворон, он добежал до чуть заметного входа и с облегчением нырнул в непроглядную темень. Враги уже были совсем рядом. Он добрался до шкуродера, оглянулся. У самого края пещеры отчетливо вырисовывался силуэт одного из преследователей.

«Выстрелить или поберечь патроны?» — крутилось в голове.

Но в этот самый миг снаружи дробно ударил автомат. По звуку не такой, как были у этих. Свой, родной. А потом еще один, чужой, но стрелял он, слышно было, по преследователям. Крики боли сказали ему об этом. Сохатый радостно выдохнул и послал одну из трех оставшихся пуль в недруга, спешащего укрыться в пещере. Тот, не охнув, рухнул вниз. На какой-то миг все стихло, а затем снаружи послышался звонкий девичий крик:

— Эй, не стреляй! Это мы с Бирюком.

— Асима! — улыбнулся он.

— Это я его привела, — радостно продолжала хвастаться девчонка, которую они до недавнего времени, не сговариваясь, почитали младшей сестрой, пока не заметили, как та вдруг стала хорошеть с каждым днем. — И автомат в оружейке ему тоже я добыла! И себе по дороге нашла. — Она разве что не пританцовывала на месте от радости. — Говорила же: меня тоже надо учить! А Седой Ворон: отстань, отстань.

Сохатый направился к выходу из пещеры, не забывая на всякий случай держать под прицелом лежащее на полу тело.

— Как ты узнала, что я приду именно сюда? — удивился он, склоняясь над трупом и снимая с него драгоценную одежду с патронами. Асима лишь широко улыбнулась: лукавые глаза, ямочки на загорелых щеках. И ему отчего-то стало все равно, как это удалось бесстрашной сестренке. Спасибо, что удалось!

По возвращении на Заставу учитель поглядел на него сурово, точно и не дошел он за три дня из тех мест, куда они шли пять.

— Ты не справился, — жестко отрезал он. — Позволил застать себя врасплох, едва не погиб в перестрелке. Без их вмешательства наверняка бы погиб. К тому же потерял нож, а это совсем плохо.

— Но я все рассчитал. Подобрал бы его потом, и у меня было еще время в запасе.

— У мертвецов нет запаса времени, — покачал головой Седой Ворон. Потом, словно вспомнив что-то свое, добавил: — Одного стоило взять живьем.

Бирюк и Сохатый потупились, с тоскою убеждаясь, что учитель, как всегда, прав.

— Идем, — не обращая внимания на их понуренные головы, объявил тот. — Вам полагается доля трофеев. А потом — в путь.

Сохатый хотел было напомнить, что шел столько дней почти без передышки и голодал, как зимний волк, но наставнику, он знал, не было до этого дела.

— Нужно понять, что это за люди и откуда пришли.