Волшебный компас Колумба. Неизвестный шедевр Рембрандта

Она уже не была так уверена, что старинный прибор выведет их из подземного лабиринта. А Веригин после каждого поворота готов был бросить проклятую статую на пол и сам улечься рядом.

Но когда они оба уже были близки к отчаянию – очередной коридор закончился не развилкой, а крутой каменной лестницей, которая поднималась вверх и терялась в темноте.

– Это то, о чем я думаю? – проговорила Тоня, невольно понизив голос.

– Да о чем тут думать? – радостно ответил ей Веригин. – Лестница выведет нас наверх, к людям, к свободе!

Тут он покосился на золотую статую и вздохнул:

– Не знаю только, смогу ли я подняться с этим чудовищем… Но оставить статую теперь, когда мы дошли почти до конца – это просто глупо… Я, понимаешь, с ней сроднился…

Следующие полчаса они карабкались по лестнице, то и дело останавливаясь, поддерживая друг друга. Золотую статую тащили теперь по очереди, потому что Веригин окончательно выдохся. Но с каждым шагом, с каждой ступенькой становилось светлее, воздух становился свежее, впереди маячила свобода.

Тоня шагнула еще раз – и почти вывалилась на земляной пол.

Она оказалась в каком-то полуразрушенном здании, через стрельчатые окна которого заглядывала ущербная луна. По этим окнам и всему облику строения Тоня поняла, что это – готическая часовня. Она как-то даже видела эту часовню в Шуваловском парке, недалеко от дворца графов Шуваловых.

– Ура! – закричала Тоня. – Свобода!

Веригин вытолкнул наверх статую и выбрался сам. Шагнув вперед, он повалился на пол и широко раскинул руки.

– Господи, как хорошо! – проговорил он, отдышавшись. – Воздух, свет, свобода… Тяжести этой нет… Я уже, честно говоря, не верил!

– А я в вас верил! – раздался из темного угла смутно знакомый Тоне скрипучий голос. – И оказался прав. Вы сделали для нас всю работу, принесли Пернатого бога…

Тоня повернулась и увидела двух мужчин, похожих друг на друга как две капли воды. Тех самых братьев-близнецов, которых привел к склепу горбун. Пожилые, лысые, с нездоровой желтоватой кожей, они напоминали двух старых стервятников.

– Вилен, ты должен мне рубль! – проговорил один из них, повернувшись к брату, и пояснил для Тони:

– Мы с братом поспорили на один рубль. Я считал, что вы выберетесь из лабиринта и принесете нам статую. Вилен был уверен, что у вас ничего не получится… Я выиграл, хотя я младший! – Старый стервятник засмеялся сухим неприятным смехом, больше похожим на кашель.

– Кто вы такие? – Веригин поднялся на ноги, и тут в его глазах вспыхнул огонек понимания. – Братья Серые!

Он потянулся за пистолетом, но старый стервятник уже сжимал свой пистолет в руке. Он вскинул его, прогремел выстрел – Веригин выронил пистолет, схватился за раненую руку.

– Не дергайся, майор! – проскрипел стервятник и двинулся вперед.