Миссия доброй воли

– Насчет ветра и песка ты загибаешь, они обойдутся без ваших указаний, – промолвил Эрик.

– Не понимать.

– Я говорю, что мне не нужно ваше разрешение. Мы и так уйдем.

– Нет. – Великан вытянул руку к зениту. – Там боевой корабль для стеречь. Твой ничего не сделать. Твой нет оружия.

Хаптор ошибался – в недрах торгового судна был спрятан истребитель с экипажем из трех человек. Он, Эрик, был капитаном. Два соратника ждали его на борту, сидели в ложементах у орудий в полной боевой готовности. Эрик знал, что они слышат каждое слово и ведут запись – как, впрочем, и хаптор. Этот спор фиксировался дважды.

– Ваш народ тоже служил в Защитниках, – сказал Эрик. – Ты понимаешь: если бы я бросил здесь лоона эо, Хозяева остались бы очень недовольны. Много, сильно, чрезвычайно! Пожалуй, отрезали бы мне голову.

Хаптор наклонился, шагнул к нему, и цепочка, соединявшая рога, зазвенела.

– Твой сказать умней. Сказать: хаптор виноват! У хаптор быть много воин и лазер. Твой ничего не мог сделать. Корабль уйти, твой жив, робот цел, лоона эо остаться у плохой хаптор.

– Хозяевам это не понравится. Перестанут торговать с вами.

– Живой лоона эо больше выгода, чем торговать. Мы говорить с ним, потом отпускать, и твой Хозяева доволен. Снова торговать с хаптор. – Тэд еще ближе придвинулся к Эрику. – Так хорошо, да? Иначе я снять твой шкура и набить песок. Но я не хотеть. Я хотеть лоона эо для один вопрос.

– Какой? Может быть, я отвечу?

Вероятно, такая мысль не приходила в голову тэда. Кожа на его широком лице пошла складками, пасть приоткрылась, обнажив внушительные клыки.

– Возможно, – каркнул он. – Я думать, все волосатый глупее дроми, но вдруг я ошибаться? Вдруг твой слышать нужный сведений?

– Какие?

– Где Владыка Пустоты? Где? Где?!

Эрик, удивленный, отшатнулся:

– Ты веришь в сказки, тэд?

– Я не понимать.

– Владыка Пустоты не существует. Это не реальная личность, не искусственная жизненная форма и не создание природы. Это просто слова, одни слова... Клятва, которую повторяют астронавты из многих миров, когда хотят привлечь внимание к сказанному. Пусть Владыка Пустоты пожрет твое тело и душу... Да будет милостив ко мне Владыка Пустоты... Клянусь Владыкой Пустоты, что я не лгу... Такие вот слова или другие, в зависимости от ситуации. Понимаешь, хаптор?

Тэд глубоко втянул воздух и выдохнул; грудь его ходила, будто кузнечные меха, а звук выдоха напоминал посвист буйного ветра. Алое солнце поднялось над горизонтом, и между водами и небесами уже появился золотистый край второго светила.

– Волосатый все же глупее дроми, хотя трудно такой вообразить, – произнес хаптор. – Ваш не верить, что Владыка Пустоты – наследник Древних, ваш думать – просто слова... Но он не слова, он есть в Галактика, и лоона эо имеют с ним связаться.