Волчья тропа

– Вдвоем путешествуете? – спросил Марк, насаживая кролика на ветку над костром.

Мы обе промолчали.

– Что с вами случилось? – спросила Пенелопа, переводя разговор на них самих.

Мужчина положил руку на спину мальчика.

– Мы с Джошем шли по дороге в Халвестон, и на нас напали. Забрали все.

– Дороги для дураков, – сказала я, качая головой.

– Вы правы. С тех пор я стараюсь идти по лесу.

У парня были добрые глаза, и сына он от себя не отпускал. Я немного расслабилась. Разговор потихоньку затих, и Марк обратил внимание на меня.

– Забавное у вас имя, – сказал он. – Элка. Никогда такого не слышал.

Я улыбнулась и протянула руку за кроликом.

– Мама рассказывала, что отец нашел меня в лесу. Я лежала на земле и плакала. Только когда меня в оленью шкуру завернули, я заткнулась и уснула. Меня назвали Элкой, а не Олененком, потому что я девочка.

Пенелопа рассмеялась. Она никогда не спрашивала, почему меня так зовут, потому эту сказку раньше не слышала.

Мальчик тоже хихикнул, но когда увидел, что мы смотрим, сразу замолчал.

– Рад знакомству, Элка, – сказал Марк. – И с вами тоже, Пенелопа.

Щеки Пенелопы вспыхнули. Из-за костра, наверное. Она улыбнулась Марку, и такой светлой улыбки я у нее еще не видела.

Марк с сыном обглодали кролика до костей. Желудок у парня так урчал, что мне стало его жаль, и я ему отдала свою часть добычи. Они с Пенелопой болтали о какой-то ерунде, а я смотрела, как мальчик рисует на земле узоры. Было уже очень поздно, и к костру начал потихоньку подкрадываться холод.

– Вы с сыном ложитесь поближе к огню, – сказала я, когда разговор потихоньку стих, а мальчик начал клевать носом. – Но если ты хоть дохнешь не в ту сторону, то детей у тебя больше не будет! – Я показала на свой нож, а потом на его достоинство. – Ясно?

Марк вздрогнул и судорожно закивал.

– Да, мэм, понял. Ничего не случится, клянусь. Вы спасли моего сына, и я вам обязан.

«Да я чуть не убила твоего сына», – подумала я, но промолчала.

– Спокойной ночи, Марк, – тихо сказала Пенелопа и улыбнулась, потом подошла ко мне, и мы с ней устроились подальше от костра.

– Они хорошие люди, – прошептала она мне на ухо. – Могла бы быть и повежливее.

– Все люди хорошие до поры до времени, – ответила я. – Заткнись и давай спать.

Я слышала ее дыхание и тихий шепот Марка. Повернулась, чтобы они были на виду. Мужчина сидел, прислонившись к дереву, а мальчик спал у него на коленях, положив черноволосую голову на папин живот. Марк, заметив мой взгляд, улыбнулся, закрыл глаза и попытался уснуть. Наверное, он и правда был хорошим человеком. Никогда не видела мужчину, который так заботился о ребенке.

Однажды Охотник, уходя на двухдневную охоту, дал мне теплое одеяло. Сказал, что я еще не нарастила жирка и могу замерзнуть. То был не Крегар.