Война за Проливы. Решающий удар

– А теперь скажите, когда и каким образом мы отправимся в Лондон на эту самую конференцию?

– Думаю, что уже завтра, – ответил мой наставник, – отряд адмирала фон Эссена наконец-то, после более чем полугода сплошных походов, направляется в свою базу на Мурмане и прихватит по дороге до Лондона тебя, меня, царя Бориса и Виктора Сергеевича. Надеюсь, Джорджи, ты будешь не против небольшой морской прогулки на новейшем линейном крейсере в нашей приятной компании? Могу заверить, что и твои «сестренки» будут вместе с нами. Как фрейлинам твоей будущей супруги им тоже следует посмотреть мир и набраться новых впечатлений.

М-да… а вот в море, кроме короткого перехода на миноносце из Варны в Одессу, я еще не бывал. Не думаю, что это специально придумано императором Михаилом, но такая «небольшая прогулка» тоже должна расширить мой жизненный опыт. И опыт Бориса тоже, ведь, несмотря на царский титул, он всего лишь пацан четырнадцати лет от роду, и в прежней жизни не видел ничего, кроме отца-тирана. Если все так, как есть, то еще сегодня здесь поблизости объявится его опекунша – дочь британского короля и супруга адмирала Ларионова Виктория Великобританская. Как только я увижу ее широкополую шляпу-аэродром (истинные леди не загорают даже под осенним солнцем) – сразу пойму, что вся компания для морского путешествия в Лондон уже в сборе.

21 сентября 1908 года, полдень. Санкт-Петербург. Зимний дворец. Готическая библиотека.

Присутствуют:

Император Всероссийский Михаил II;

Графиня София Хотек фон Хотков унд Вогнин, светлейшая герцогиня Гогенберг, вдова последнего императора Австро-Венгрии и мать троих детей."

"Получив приглашение императора Михаила прибыть вместе с детьми для переговоров в Санкт-Петербург, вдова императора Франца Фердинанда испугалась. Несмотря на то, что письмо русского царя царей было оформлено надлежащим образом и не носило ни малейших следов свирепости, свойственной этому государю (как считали в Европе) или даже простого неудовольствия, несчастная София Хотек фон Хотков унд Вогнин увидела за этим вызовом в Зимний дворец большущий подвох. Ей захотелось схватить детей в охапку и бежать – неважно куда: в Аргентину, Канаду или на Маршалловы острова.

Но потом, пометавшись встревоженной курицей, фрау София немного успокоилась, вспомнила, что ей когда-то говорил муж, и решила, что ехать надо. Русский император своих приглашений два раза не повторяет и, что еще хуже – отказавшийя от его предложений потом будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Были уже прецеденты с румынской королевской семьей.