Княжество Орловское. Война. (Год страха 2)

Трое мужчин весьма внушительных размеров состояли, судя по всему, в близком родстве и походили чем-то на былинных богатырей, такие же крупные, суровые и бородатые. Встретили они меня с изрядной долей сомнений, что вполне понятно - представить, будто юноша, не обладающий изрядной физической формой, способен работать на валке леса, было действительно трудно. Тем не менее, после короткого знакомства они приняли меня без лишних вопросов. Думается, мужики все-таки понимали, на что способна магия. Василий - старший среди лесорубов, даже попросил жену собрать для меня узелок с едой, сообразив, что я заявился к ним совершенно без подготовки.

Телега, медленно переваливаясь по кочкам, направляясь в сторону леса по дорожке, укатанной многократными поездками по ней. Видно было, что ездят здесь хоть и не часто, зато регулярно. Назначение этой дороги так же выдавали длинные полосы, оставленные на траве волочащимися по ней бревнами.

Одна лошадиная сила разгоняла повозку до совершенно смехотворной скорости и мне, не привыкшему сидеть без дела, просто так прохлаждаться на деревянном полу телеги было крайне скучно, хорошо хоть попутчики оказались разговорчивыми. Пока старший из лесорубов управлял лошадью, остальные сидели вместе со мной.

- Городской значит? - спросил меня самый молодой из троицы. Звали его Иваном и выглядел он лет на восемнадцать, не больше.

- Да, с самого детства.

- Понятно, а мы вот деревенские. Батя наш, - мужчина кивнул на сидящего спереди Василия, - лет двадцать уж как сбежал от барина и тут поселился.

- А до деревни как добрался? Я пока сюда шел, сто раз мог заблудиться. Дремучие тут места."

"- Привели, так же, как и тебя. Отец барину чем-то не приглянулся, - понизил голос собеседник. - У него вся спина в шрамах, секли его чуть не каждую неделю. А иной раз и магией могли приголубить. Батя даже сбегал пару раз, а толку-то? Коль на земле барина работаешь - должным ему остаешься до самой смерти, так что ловили его и возвращали. Вот. А потом в деревню на побывку вернулся друг детства отца. Он тогда уже три года отслужил, и его на месяц домой отпустили. Так вот, друг этот и рассказал, что есть место, где отца никто не найдет и пообещал познакомить с проводником, который туда его отведет. Не обманул, как видишь.

- Вы, значит, уже тут родились?

- Да, батя матушку тут встретил. Сразу как приехал, сразу и сошлись. Теперь вот и мы рядом с ними.

- Не думали уехать отсюда? К городам крупным поближе.

- Зачем? Чтобы об нас дворяне ноги вытирали? - скривился второй сын Василия. - Нет уж, мы лучше тут. У меня жена уже на сносях, две коровы, хозяйство большое. Люди нас тут уважают, чего еще надо? Как старики говорят: если дома тепло, нечего искать, где теплее.

- Понятно, - кивнул я.