Князь поневоле. Большая война

Столица старой империи, некогда блиставшая дворцами и большими мощёными площадями, встретила нас разбитыми витринами, расстрелянными трамваями и бесчисленными белыми флагами, которые высовывались из многочисленных окон.

Австрийские солдаты сдавались целыми подразделениями. Они выстраивались вдоль улиц, бросая оружие в заранее подготовленные кучи — аккуратные штабеля винтовок, пулемётов, ящиков с боеприпасами. Их офицеры, бледные и осунувшиеся, с трудом поддерживали видимость порядка, но в глазах даже у самых стойких читалось одно — облегчение. Война для них закончилась.

По всему городу гремели тяжёлые удары — это русские солдаты сбивали двуглавых орлов с правительственных зданий. Золотые символы империи Габсбургов с грохотом падали на мостовую, разбиваясь на куски под сапогами победителей. Особое усердие проявляли чешские и словацкие легионеры — для них каждый сброшенный герб был личной местью вековому угнетению. Среди наших подразделений же вовсю разошлась фраза, ставшая крылатой: «В мире должен быть только один двуглавый орёл — русский».

Дворцовый комплекс Хофбург представлял жалкое зрелище. Величественные фасады были испещрены пулями, парадные ворота сорваны с петель. Внутри царил настоящий хаос — толпы горожан и дезертиров растаскивали всё, что могло представлять ценность. Ковры, картины, даже дверные ручки — всё летело в мешки и тележки. Кое-где ещё тлели костры из документов — чиновники пытались спасти хоть часть архива от захватчиков.

Самый сильный удар по городу нанесли не наши снаряды, а его же жители. За несколько дней до нашего прихода в Вене начался настоящий погром. Толпы громили императорские учреждения, жгли портреты императора, разбивали витрины немецких магазинов. Теперь эти же люди выстраивались вдоль наших колонн, бросая под ноги цветы и крича что-то на ломаном русском. Их лица отражали странную смесь страха, надежды и стыда.

Особенно поражали пленные. Их колонны растянулись на километры — бледные, измождённые лица, грязные шинели, пустые глаза. Они шли под конвоем казаков, даже не пытаясь сопротивляться. Среди них попадались и немцы — последние защитники павшей империи, теперь безропотно бредущие в лагеря.

Над дворцом Шёнбрунн уже развевался российский флаг. Его подняли на рассвете, под ликующие крики наших солдат. Этот момент должен был запомниться как триумф — падение одного из величайших городов Европы, конец многовекового господства Габсбургов. Но вместо торжества я чувствовал лишь усталость и странную пустоту.

Где-то на западе ещё гремели пушки — Германия продолжала сопротивляться. Но здесь, в сердце бывшей империи, война закончилась. Венские кафе постепенно открывали двери, на улицах появлялись первые торговцы, жизнь брала своё.