Звезды светят вниз

* * *В январе были завершены все строительные работы на Шестьдесят третьей улице. Члены приемной комиссии осмотрели каждый из сорока пяти этажей жилой башни. Двухэтажный пентхаус на крыше Лара оставила за собой: тринадцать просторных комнат и терраса размером с футбольное поле. Для обустройства нового жилища она наняла модного декоратора. Поздравить с новосельем пришли около сотни гостей.

– В доме не хватает лишь одного – мужчины, – язвительно процедила чья-то спутница.

Лара вспомнила о Филиппе Адлере – чем, интересно, он сейчас занят?

* * *Она уже около часа ожесточенно спорила с Говардом Келлером, когда в кабинет вошел Уайтман.

– Приветствую, босс! Найдете свободную минуту?

Лара встала с кресла.

– Прервемся, Говард. У тебя проблемы, Билл?

– С моей дражайшей половиной.

– Вопрос супружеской неверности не моя сфера.

– Что вы, тут совсем другое. Она, видите ли, считает необходимым отдохнуть. Где-нибудь в Париже – пару недель, и обязательно со мной.

Лара недовольно нахмурилась:

– В Париже? Да ведь работы невпроворот!

– Знаю. Но у меня несколько неиспользованных отгулов, а потом мы с Лилиан так редко выезжаем вместе. Сегодня утром она заявила: «Билл, если бы ты получил повышение и новый оклад, то проводил бы со мной куда больше времени».

Глаза Лары сверкнули.

– Повышения можешь ждать только через год."

"Уайтман пожал плечами:

– Кому известно, что случится через год? А вдруг опять не заладится с Куинсом? Вдруг до пожилой леди Эдит Бенсон дойдут какие-нибудь слухи? Или это исключено?

Лара независимо выпрямилась.

– Я тебя поняла.

Билл шагнул к двери.

– Поразмыслите над моими словами, босс. Я готов в любую минуту продолжить разговор.

Она заставила себя улыбнуться.

– Ну конечно.

Уайтман вышел.

– Господи, – произнес Говард Келлер. – Что это было?

– Шантаж.

* * *На следующий день Лара и Пол Мартин обедали в клубе «21».

– Пол, хочу с тобой посоветоваться. Возник один нюанс...

И она пересказала свой диалог с Биллом Уайтманом.

– Думаешь, он действительно может пойти к этой старой ведьме? – спросил Мартин.

– Не знаю. Если пойдет, меня ждут крупные неприятности в комиссии по планированию.

– На твоем месте я бы не беспокоился. Похоже, Уайтман просто блефует.

Лара вздохнула:

– Надеюсь.

– Может, махнем в Рино?

– Извини, не получится.

– Я же не прошу тебя бежать туда. Купишь казино. Или отель.

Она положила вилку.

– Ты это всерьез?

– Друзья сообщили, что один из гостевых домов при тамошнем казино вот-вот лишится лицензии. Пойми, Рино – золотая жила. Как только отель выставят на продажу, туда рванут тысячи дельцов. По идее должен состояться аукцион, но мой клиент обещал помочь.

Лара заколебалась.

– Не знаю. Не знаю, я опутана обязательствами.