💘Дебютантка вне закона, или Ищите истинную!

Логика в этом имелась. Может получиться!

А вот если начну спорить, сделаю только хуже. Хайдэна я знала слишком хорошо и понимала – он не отступит, даже если пообещаю сдать его дяде с потрохами. Всё равно найдёт способ шмыгнуть в разведку или отправит шпионить свою банду. Лучше держать этот процесс под контролем, пока на злости он не успел придумать другой вариант и не влип по самые уши.

– Ладно, идея хорошая, ты молодец, – похвалила, – только пообещай, что не станешь заходить дальше разведки.

– Обещаю! И, если что-то пойдёт не так, сразу сбегу, – кивнул принц, – не бойся, я вообще постараюсь лишний раз не покидать Тропу. Моя цель – тайный сбор сведений. А перед осмотром комнаты поставлю друзей на страже, чтобы вовремя подали сигнал.

Похоже, у этой братии всё отработано до мелочей. Не зря же, до появления настоящего вора они успешно выполнили столько заданий? Да и попасть на Императорскую тропу преступник не сможет, так что…

Музыка неожиданно смолкла, пора менять партнёра. Но Хайден успел податься вперёд и прошептать:

– Боунз хвастал, что украдёт у одной из служанок браслет, чтобы пробраться к тебе! Будь осторожна!

Если бы обокрали только меня, решила бы, что Сэдди умыкнул бельё как доказательство, что ему удалось пробраться в мою спальню.

Но это легко опровергнуть, а за подобные слухи и попытку испортить мою репутацию принц рисковал не просто вылететь с Брачного сезона, но и словить вызов на дуэль от моего отца.

Да и дядя не будет стоять в стороне, мирный договор не повод позволять гостям такие вольности! Алмазные тоже нуждаются в нашей помощи.

Нет, Сэдди сволочь, но хитрая и трусливая. Если он и полезет ко мне, то при полном параде – с цветами и кольцом. И непременно поднимет шум, чтобы сбежавшиеся слуги и стража видели, как он стоит передо мной на коленях и умоляет стать его женой.

Схема стара как мир: прикинуться ополоумевшим от любви и умеренно скомпрометировать жертву, чтобы не смогла отказаться. Но при этом не получить перчаткой по лицу от её родственников.

Только допускать такого я не собиралась и уже придумала, как не просто отбиться от Боунза, но и поставить его самого в весьма щекотливое положение.

Ночь и расплату ждала с нетерпением!

– Анариэль, – задумавшись, я упустила момент, когда Хайдэн откланялся и подошёл дядя. Он выглядел довольным и светился благодушием. – Потрясающая идея с танцем, вы приятно удивили меня. Лаура и гости тоже в восторге.

– Мы очень старались, – исполнила реверанс.

– Прекрасно выглядишь, – неожиданно добавил дядя, – рад, что ты прислушалась к моим советам.

Он намекал на цвет платья и то, как непринуждённо я держалась с золотым императором. Знал бы Грегори, с чем это связано, сейчас бы не улыбался.