Влюбленный повеса

В Найтон-Холле собирались любители грубых и жестоких зрелищ. Братья провели там немало часов на ринге, оттачивая навыки кулачного боя.

— С удовольствием приму их в любое время, — ответил Энтони. — Только успокойся. Ты злишься потому, что не ты разгадал эту тайну.

— Но откуда мне было знать, что Джейсон вспомнит какую-то мимолетную встречу двадцатилетней давности? С тех пор он с ней ни разу не виделся.

Энтони рассмеялся:

— Он разозлился на свою дырявую память. Чувствовал, что это лицо ему чем-то знакомо, и потому упорно припоминал, пока не понял, в чем дело. Неудивительно, что он примчался в Лондон, лишь бы похвастаться перед тобой.

— Не передо мной — он двинулся прямиком к Джереми, но мальчишки не оказалось дома. Естественно, Джейсон нанес визит мне.

— Не завидую я тебе. Не хотел бы я узнать, что мой Сын упустил такую добычу.

Джеймс фыркнул:

— У тебя и сына-то нет. А я своему ничего подобного не скажу. Он уже давно не мальчик, пусть сам решает, как быть. И потом, что значит одно слово Джейсона? Его еще надо проверить.

Энтони хмыкнул:

— Мне чертовски повезло присутствовать во время вашей встречи. Иначе я так бы и не узнал, в чем дело.

— Узнал бы, притом первым. Несчастье легче пережить в компании, не так ли?

Джереми они тоже не застали дома, но в отличие от Джейсона Джеймс знал, у кого расспрашивать о место пребывании хозяина.

— Уехал искать девчонку, — сообщил ему бывший морской волк Арти. — Она сбежала с корабля.

— Они поссорились?

— Вроде нет. Кухарка говорит, она ушла искать новую работу.

— Куда именно, не сказала? — полюбопытствовал Джеймс.

— Мне — нет, а кухарка передала хозяину, что девчонка сначала хотела зайти домой, а потом искать работу.

— Ну и где нам теперь искать их обоих?

— Нигде, — к удивлению Джеймса, заупрямился Арти, — если не возьмете с собой меня — на всякий случай.

— Конечно, возьмем, а как же иначе? Ну, так куда она ушла?

— Хуже того района нет. Трущобы из трущоб.

— Ты подумал о приюте для сирот, Даггер?"

"— Нет, — пробормотал он. — На что ты надеешься? Что будет, если у нас ничего не выйдет? Ты дашь мелкоте надежду, а потом отнимешь ее, когда окажется, что мы истратили все до последнего пенни. И на шее у тебя повиснет целая шайка недовольной ребятни. Сейчас они хотя бы ничего не ждут, потому и счастливы. Значит, он все-таки подумал. И высказал резонное возражение. Но слишком уж пессимистично он был настроен. Так у них и вправду ничего не выйдет.

— Сегодня утром я нашла хорошую работу — в первом же месте, куда обратилась.

— И что?

— В богатых районах платят лучше. Если ты найдешь себе дело там же, мы сможем содержать приют. Там, куда я ходила, знати почти нет, только торговцы.

— Об этом забудь, — сердито приказал Даггер. — У меня никогда не было настоящей работы.