О вкусах не спорят, о вкусах кричат

Знаете, магистр, людям свойственно поступать неразумно.

– Но я, как ваш начальник, хочу, чтобы вы как можно скорее выздоровели.

– А я, знаете ли, здорова. Ну разве что где-то с неделю не смогу пользоваться магией.

– Вам просто повезло.

– Не думаю. Вы же не считаете, что черного мага можно отравить каким-то замшелым ядом с побочными действиями?

– Безусловно, нет.

– Вот и отравитель не думал. Если уж он знал о моих слабостях, то прекрасно был осведомлен и о моих способностях, когда захотел лишить меня их. Скажите, магистр, как много людей знает, что я не могу отказать себе в шоколаде? Или вот еще вопрос. Кто знает, какие именно конфеты я люблю?

– Вы задаете интересные вопросы.

– Что не менее интересно, я знаю на них ответы. Кстати, мое заявление об отставке, уже принятое Советом и подписанное, лежит на вашем столе.

Верховный Магистр помолчал и спросил:

– Вы уверены в своем решении?

– Конечно. После того как я сегодня передала Совету свои соображения, подкрепленные некоторыми доказательствами, мы, общаясь через зеркало, посидели, все обсудили, и они проголосовали «за».

– И о чем же было голосование?

– О вашей отставке и заключении под стражу до выяснения всех обстоятельств дела. А они выяснятся, как только ваша сообщница попробует нанести удар.

– Однако вы обладаете недюжинными способностями в убеждении, если эти гарпии вам сразу поверили.

– Ну что вы, нисколько. Все гораздо проще. Вы представляете, какое количество людей мечтают занять ваше место?

– Да уж… Представляю.

– Тогда вы должны понимать, что именно эти люди и обеспечат ваше невмешательство в расследование.

– Они меня просто убьют.

– Вряд ли. Зачем вас устранять, когда можно занять ваше место совершенно законно уже через несколько дней? И никто, никогда, ни в чем не усомнится.

– Как вы догадались, что вас отравил я?

– Вы сделали ошибку, выбрав мои любимые конфеты, которые мне изготавливают на заказ. Всего два человека знают, какие именно. Кристиана физически отравить не могла, она в это время была со мной, остаетесь вы. Не проще ли было выбрать менее очевидный вариант?

– На что-нибудь другое вы могли и не польститься. Вы очень разборчивы. Что подмешано в чай?

– Тот же самый яд, магистр, только малое количество. – Я улыбнулась. – Но пользоваться магией у вас уже не получится.

– Что ж, вы сделали мне шах, – пробормотал магистр, отключаясь.

Повернувшись к огню в камине, я добавила:

– А скоро поставлю мат.

Когда бывшего Верховного Магистра забирали из моей комнаты, я все так же стояла у камина, но мысли мои были уже далеко.

Его высочество соизволил зайти ко мне уже ближе к вечеру. Принц был угрюм и мрачен.

– Темный вечер, магистр Хос.

– Вы пришли навестить больную, это так мило с вашей стороны.

– Да, – согласился принц.