О вкусах не спорят, о вкусах кричат

– Знаешь, я видела у людей откровенное нежелание даже близко подходить к знати, и если контакты существуют, то только по необходимости.

– Население просто опасается. Вдруг они нечаянно поступят неразумно и спровоцируют конфликт, тогда ими займутся или де Нарх, или палач его величества, уж не знаю, что хуже. Или другой вариант: вдруг этому темному что-то неожиданно взбредет в голову и он все-таки прибьет кого-нибудь? Его, конечно, накажут, но вряд ли мертвецу станет от этого легче.

– И где ты все это узнала?

– Когда сидишь полтора года в комнате и не можешь лишний раз выйти на улицу, то много читаешь.

– Разберусь с этой проблемой, залезу в библиотеку и что-нибудь найду. – Пора наконец-то проникнуться жизнью империи. Сегодня вечером приходи часам к девяти ко мне в кабинет.

– Но там…

– Тоже боишься?

– Конечно, ведь…

– Если следовать твоей теории, вреда тебе никто не причинит, ведь Ринтар не захочет, чтобы я сильно расстроилась. Так что в девять.

И на такой радостной ноте, довольно мурлыча, я отправилась искать суженого.

Его высочество обнаружился на полигоне, где он вместе с двумя мужчинами самозабвенно гонял небольшую армию темных. Создав непроницаемый кокон вокруг себя, я подошла к принцу и, бесцеремонно отодвинув неизвестных, встала рядом, растянув кокон и на него. Теперь мы стояли рядом, отгороженные от всего мира.

– Развлекаетесь?

Рука Ринтара легла мне на талию.

– Ну что вы, дорогая, расслабляюсь.

– Интересный способ.

– Главное – действенный.

– Кстати, как мы будем завлекать мужчин: поодиночке или вместе?

– Ваши личные соображения.

– Мне кажется, необходимо…

Но все случилось совсем не так, как мы задумали, вернее, не совсем так. Через некоторое время после разработки плана я сидела за столом и пила ароматный чай. Солнце клонилось к закату, все дела переделаны, защита моих покоев растянута и на покои принца, архаз проверен, распоряжения отданы…

– Магистр!

У-у-у!..

– Что тебе, Рона?

– Я бы хотела с вами поговорить.

– О чем?

– О Рунке де Раде.

– А что с ним?

– Я не знаю, но он делает мне нескромные предложения.

Вот после этих слов я резко развернулась в кресле и посмотрела на нее. Моя картина мира рушилась.

– То есть как?

– Ну…

Недослушав Рону, я выбежала из комнаты. Мы теряли контроль над ситуацией, и от этого у меня возникло плохое предчувствие. Нужно было работать на опережение. Не только противник умеет преподносить сюрпризы, мы тоже кое-что умеем.

Уже совсем стемнело, когда я решила зайти к императрице.

– Темный вечер, Рианон.

– Здравствуй, моя дорогая, что привело тебя ко мне?

– Помните, когда мы уезжали из Общины, вы сказали, что перед официальным объявлением даты свадьбы и моим полным подтверждением прав должен состояться официальный бал?

– Конечно.