Виват Россия!

 – Неприятеля на противоположном берегу нет, а вы всё здесь, на месте, топчетесь!

– Необходима рекогносцировка, ваше высочество, – попытался объясниться генерал Розенберг. – Мы не знаем, какие нам силы противостоят. Казаки посланы дозором, ждём от них известия.

– Нечего мешкать, ваше превосходительство, прикажите людям идти вперёд! – воскликнул горячо Константин.

– Мы ещё слишком слабы, не дождаться ли нам подкрепления, а уже потом переправляться всеми силами? – попробовал было вновь мягко возразить генерал.

– Я вижу, ваше превосходительство, что вы привыкли служить в Крыму; там было покойнее, и неприятеля в глаза не видали! – резко бросил ему Константин.

Генерал, которого наследник престола чуть ли не обвинил в трусости, покраснел и выхватил из ножен шпагу.

– Я докажу, что я не трус![34] – воскликнул он и, прокричав стоявшей колонне: «За мной!» – поспешил к переправе.

Буквально через пару часов пройдя по грудь в воде правую протоку, авангард генерал-майора Чубарова устремился вглубь берега и без боя занял деревню Бассиньяно. Жители встретили русские войска с радостью и тотчас стали рубить республиканскую эмблему, устанавливаемую повсюду, – Древо вольности (Дерево свободы).

– Господин капитан, освободите паром! – подскакав к переправе, прокричал Егоров.

– Ваше превосходительство, велено по очерёдности войска переправлять! – подбежав, воскликнул командир пионеров. – Таков приказ генерала Розенберга. У нас на очереди две гренадерские роты подполковника Санаева.

– Капитан, у меня личный приказ главнокомандующего генерал-фельдмаршала Суворова, – спрыгнув с коня, с нажимом произнёс Алексей. – Личный и особо важный. Дело касается самого наследника. Вы меня поняли?

– Понял, ваше превосходительство, – промолвил тот, смешавшись. – Да, я вас понял, их высочество только час назад на ту сторону реки переехали.

– Тогда сделайте так, чтобы мы как можно быстрее около него оказались, – понизив голос, попросил Алексей. – Очень нужно, капитан.

– Есть побыстрее! – Тот тряхнул головой. – Гребенщиков, Ильин, выводите гренадер с понтона! – закричал он, побежав к реке. – Быстрее, быстрее на берег выходим! Дело государственной важности! Быстрее, я сказал!

– Первый полуэскадрон, на паром! – скомандовал Алексей. – Остальным не отходить ни на шаг от пристани! Полтина каждому, если быстро мой отряд переправите! – крикнул он суетившимся понтонёрам.

Авангард Чубарова, не встречая серьёзного сопротивления, прошёл три версты и обнаружил французов, занимающих деревню Печетти и её окрестности. Таким образом, неприятель, выставив войска в самой деревне и на окружающих её высотах, полностью прикрывал дорогу на Алессандрию. Русские подразделения начали выстраиваться в боевой порядок для атаки.