Кровавая вира

 – У девиц на выданье не только мамаши, но и папаши имеются. А через кого те мамаши всю подноготную про интересных холостяков прознают? Вот и начинается суета в свете. А там, где суета да разговоры всякие, там и наши уши мелькают. К слову сказать, и вами, князь, в свете весьма интересуются. Особенно после того, как прознали, что вы вдовец. Не думали снова жениться?

– Да как-то не до того было, – растерянно буркнул Елисей, едва не почесав по привычке в затылке. – Я ж говорил, по делу сюда приехал. Да и не настолько я знатен, чтобы составить кому выгодную партию. Первый в роду дворянском.

– Все роды когда-то так начинались, – отмахнулся полковник. – Сие не суть важно. Зато вас при дворе генерал-губернатора Кавказа принимают, да к тому же у вас еще и дело свое имеется, да не одно. А значит, деньги не особо считаете. Только от казны на школу свою пять тысяч рублей дохода имеете.

– А вот про это не надо, – жестко оборвал его Елисей. – Все те деньги на обучение мальчишек идут. А дело то, поверьте, не дешевое. Лошади, оружие, боеприпас, прокорм, форма, вот и считайте, сколько на круг выходит.

– Да что ж вы так вскинулись, ваше сиятельство, – примирительно протянул полковник. – Я ж не в укор. Наоборот. Знаю, что из денег тех ни копейки себе не берете. Да и не в том дело. Главное-то, что они есть.

– Для кого главное? – угрюмо уточнил парень.

– А для тех же мамаш, у которых дочки на выданье, – усмехнулся контрразведчик.

– Не те это деньги, чтобы ради столь малого барыша огород городить, – с сомнением качнул парень головой.

– А оружие? А придумки ваши всякие, что уже и здесь, в столице изредка мелькать начали? Да еще и про продажу службе нашей револьверов переговоры ведете, – не унимался полковник.

– Что-то я не пойму, откуда им-то все это известно? – вдруг озадачился Елисей.

– Ну, – полковник скромно опустил взгляд и не спеша пригубил кофе.

– Ваша работа? – сообразил парень. – Ну и зачем? На кой мне такая известность?

– Не сердитесь, князь. Но те ниточки, что с Кавказа сюда потянулись, так просто не вытянуть было. Вот мы и решили вас вперед выставить.

– Решили на живца ловить? – прямо спросил Елисей, жестко глядя ему в глаза.

– Не без того, – вздохнул полковник.

– И как?

– Признаться, не очень. Вон, бумаги ваши куда больше пользы принесли. А с другой стороны, мы ведь и вам помогли. Без такой известности в свете вас бы не приняли. Даже несмотря на родство с князьями Буачидзе. Снобы там еще те.

– Тоже верно, – нехотя признал парень.

– Так что? Не станете сердиться? – чуть улыбаясь, поинтересовался полковник.

– Можно подумать, что вас это хоть как-то беспокоит, – фыркнул Елисей.

– Да бог вас пластунов знает. Осерчаете, и споткнусь я на ровном месте, шею себе свернув, – ловко поддел его контрразведчик.