Ветер и вечность. Том 1. Предвещает погоню

– И что с ними не так?

– Таких просто не бывает! Если могут надуть, обязательно надуют, а если не могут, то хотя бы попытаются."

"– Так говорил дедушка? – на всякий случай уточнила Арлетта, косясь на Георгию. Та сохраняла брезгливую невозмутимость, будто при ней взялись разделывать курицу.

– Да! – в голосе Иоланты послышался вызов. – А уж он-то знал!

– Не сомневаюсь, – Рудольф в свою очередь хмыкнул, кажется, поощрительно. – А еще что господин Манрик говорил?

– Что основных способов надувательства, как и тех древних демонов, четыре!

– И какие же?

– Неправильные цифры, – с готовностью сообщила девица Манрик. – То есть намеренные ошибки в расчетах. Когда сотни цифр просматриваешь и поленишься пересчитать, обязательно надурят.

– Первый демон, – весело заметила Арлетта и загнула палец, – осталось три.

– Жульничанье с ценами, – не заставила себя ждать Иоланта. – Если плохо помнить, что сейчас почем, втридорога продадут, но задешево купят.

– Второго поймали, – включился в игру герцог. – Давай третьего!

– Путаница с мерами. Это, ну… Скажем, ткани мерять вместо нашего королевского локтя урготским тройным, а он на одну пятую меньше. Если сукна на мундиры для нескольких полков закупать, эта «пятая» часть очень даже солидная получится, а уж если шелка и парчу…

– Именно здесь и проявляется честность, – Георгия раздраженно повела плечами, – к счастью, нам с поставщиками повезло.

– И это замечательно, – весело согласилась Арлетта, – но я хочу услышать про четвертого демона. Иоланта, что он делает?

– Подменяет сами товары. Допустим… Если на казенные нужды, то вместо кэналлийского запросто подсунут бочки с алатским, или вместо варастийского ячменя – северный надорский. Ну и много чего еще. Монсеньор, они все такие! Только если скромный поставщик ловчит в чем-нибудь одном, то наглецы норовят и яйца утащить, и курицу ощипать! Таких дедушке хотелось вешать вверх ногами, а еще лучше – колесовать.

– Это уж слишком, – Рудольф задумчиво свел брови. – С чего тебя такому учили? Предмет-то не из дамских.

– Так получилось, – девица вздохнула, как вздыхают о первой любви. – Дедушка вечно говорил о делах, только всем было скучно, а я как-то раз переспросила, вот он и начал мне объяснять. И потом, когда к нам заходил, всегда со мной разговаривал, ему нравилось, что хотя бы у кого-то в доме есть мозги. Я ему даже помогала!

Георгия красноречиво закатила глаза, мол, чего от «рыжего негодяя» ожидать, но предающаяся воспоминаниям Иоланта на герцогиню не смотрела. Как и занятый исключительно девицей Рудольф.

– И часто тебе приходилось такими вещами заниматься?

– Не очень.