Терновый венец

Однако в Доме Адае кладбищенских ведьм нет, это Морриган знала наверняка – внимательно изучила его адгерентов. Они вообще слыли на редкость свободолюбивыми ведьмами и почти никогда не присоединялись к Высоким Домам. Что, вероятно, не помешало одной из них убить леди Высокого Дома.

Не стоило сбрасывать со счетов и их бессменную жутковатую предводительницу. Поговаривали, она стара, как мир, и тем и спасается, что регулярно пьет жизненную силу у тех, кого заманивает в ловушку. Другие твердили, что она пожирает человеческую плоть, и дом ее на костях построен. У нее было множество имен, но ни одного ирландского: Гадра, Ягишна, Ягая или Яга.

Тогда становился ясен страх младшей Конноли за мать, которая решила противостоять кладбищенской ведьме. Морриган мысленно застонала, даже изжога появилась в несуществующем животе. Ягая – последний человек (а по слухам, и не человек вовсе), с кем бы ей хотелось враждовать.

Потягаться с ней в силе могла разве что Леди Ворон – в том случае, если слагаемые о них обеих легенды правдивы.

Правда, Доминик прежде утверждал, что Ягая им не враг: она не только не выказывала стремления стать королевой Пропасти, но и не захотела быть частью Высокого Собрания. Жила спокойно на отдельном островке, где находились и Дом Смерти, и кладбище, и колумбарий с урнами кремированных отступников. Выбор такого местожительства никого не удивлял. Ведьмы, которые подчинялись Ягае, не зря назывались кладбищенскими – погосты для них являлись местами силы. Их сущность позволяла им черпать из подобных источников энергию.

Кто-то и вовсе считал, что именно на погостах открывались незримые врата в мир теней, которые кладбищенские ведьмы могли видеть без особых ритуалов.

Оставалось надеяться, что над Каллистой «поработала» не сама Ягая, а кто-то из ее ведьм. Иначе, если слухи о ней хоть на треть правдивы, лордов Пропасти ждет не «кровавая, но честная игра», как охарактеризовал борьбу за трон Дэмьен, а настоящее истребление.

Часть III

Глава 21

Миражи и кошмары

Клио снова видела во сне человека в белом. Бросилась следом, кричала, звала. Но казалось, он был не более чем проекцией – подобную рождал амулет зова на шее. Стоило только повернуть голову вбок, чуть увести взгляд в сторону, и человек в белом исчезал. Фантом. Галлюцинация. Мираж в бескрайней пустыне."

"Клио не знала, почему он исчезает. Ясно одно – он по-прежнему наблюдал. А еще не желал ей вреда. Быть может, просто хотел убедиться, что в лабиринтах сна она не затеряется?

Вокруг нее мелькали осколки снов тех, кто был ей близок и знаком. Клио видела лицо Морриган, но понимала: сон принадлежит не ей. Истинный хозяин сновидения наклонился к губам Морриган с долгим проникновенным поцелуем. Клио ахнула, на миг замерев.