100 великих узников

Недостаток образования пополнял чтением и беседами с умными и опытными людьми.

В 13 лет мальчик вступил в действительную службу урядником, и отец, благословляя сына, дал ему строгий наказ — всегда и во всем быть примером, хранить обычаи предков, со всеми поступать как добрый христианин, быть внимательным к равным, снисходительным к низшим и более строгим к самому себе, чем к подчиненным. Отправляясь с таким напутствием в ратную службу, М. И. Платов недолго оставался в неизвестности. Высокий, рослый, статный мальчик вскоре завоевал уважение сослуживцев своим покладистым характером, общительностью и остротой ума. Он быстро освоил все казачьи приемы джигитовки, великолепно держался в седле, искусно управлялся с дротиком, прекрасно владел саблей, метко стрелял из лука, ружья и пистолета, виртуозно пользовался арканом. Отвага, предприимчивость и решительный характер юноши уже после первых боевых опытов обратили на себя внимание начальства. Очень скоро он был произведен в хорунжие — первый офицерский чин, потом стал ординарцем командующего армией, в 19 лет был произведен в есаулы, командовал сотней, а в 20лет — полком. Но молодой командир не обольстился делаемыми ему знаками отличия, не сделался самонадеянным, прекрасно понимая, что к воинской славе приводят одни только воинские доблести. Без всякого покровительства, одной только верной службой царю и Отечеству, М. И. Платов дослужился до штаб-офицерского чина.

При взятии Измаила он командовал одной из штурмовых колонн. Турки встретили ее сильным огнем, но неустрашимость русских это нисколько не поколебало. Под тучей сыплющихся ядер они добежали до рва, наполненного водой. М. И. Платов закричал своим казакам: ""Смерть или победа! Умрем под стенами или накажем гордость басурманов! С нами Бог! Да здравствует Екатерина!"" — и вскоре русское ""ура"" раздалось на самом верху вражеского вала. Этот победоносный клич звучал всюду, где появлялись казаки отряда М. И. Платова, и сам А. В. Суворов свидетельствовал о беспредельном усердии и мужестве донского атамана при штурме Измаила. Екатерина II наградила М. И. Платова орденом Святого Георгия третьей степени.

Во время Русско-турецкой войны донские казаки действовали так успешно, что изумили всех, и императрица пожелала увидеть прославленного героя, дабы лично удостоиться в его уме и способностях. Она приняла М. И. Платова так милостиво и благосклонно, что он до старости вспоминал об этом с умилением.

Благоволение и милость к себе донской атаман видел и со стороны взошедшего на престол после смерти императрицы Павла I, который тоже умел отличать достоинства, за которые награждал по-царски. Но у М. И. Платова, как у всякого, кто быстро обогнал своих соратников, было много врагов и завистников.