Вдова его величества

И выдох. И снова вдох, заставляя себя всецело сосредоточиться на нехитром этом процессе.

– Едва не утонула в ванне, – Катарина сидела на низкой софе, и на коленях ее лежала раскрытая книга. – Утром… почувствовала себя дурно. Со мной случаются мигрени. А ванна помогает. Я порой и соли добавляю ароматные, но сегодня просто теплая вода и покой. Сначала было хорошо, а потом…

Она обняла себя, и Кайден отстраненно отметил, как подрагивают хрупкие ее пальцы. И ногти на них приобрели неправильный синеватый оттенок.

– Я испугалась. Когда она стала плотной. И когда потянуло вниз. А потом словно петля. Из воды. Я думала, что уже все…

Отчаянно захотелось шагнуть к ней. Присесть рядом. Обнять. И сказать, что больше подобное не повторится, что Кайден не допустит, что разнесет по камням треклятый дом и доберется-таки до тварей, позволивших себе поднять руку на ту, кто пусть пока не принадлежит Кайдену, но это дело времени…

Но вместо этого он сделал вдох и спросил:

– Кто вы?

А Катарина едва слышно вздохнула и тоже спросила:

– Почему мне настолько не везет? Почему из всех возможных городов я оказалась именно в этом? Почему моим соседом стал человек, который видит больше других? Да и вообще…

Она коснулась шеи и доверительно произнесла:

– Не потому ли, что срок моей жизни давно уже вышел?

– Глупости не говори, – Джио встала за спиной своей… кто она?

Подруга? Наперстница? Компаньонка? Нечто большее, поскольку, стоило ей приблизиться, и Катарина задышала легче. Она подняла голову, а Джио едва заметно кивнула. Разрешая говорить?

– Итак, кто вы? – повторил вопрос Дуглас.

– Королева, – тихо ответила Катарина. – Вдовствующая. Восьмая её Величество Катарина Первая, Божией Милостью Великобритании, Ирландии и Британских Доминионов Заморских Королева, Защитница Скорбящих, Утешительница Обездоленных, Хранительница Первозданного Пламени.

И она не лгала. Ни словом не лгала.

Правда, сказанная ею, была терпкой и горькой. И заставила отступить. А Катарина виновато опустила взгляд, будто…

– Даже так… – Дуглас, кажется, растерялся. – Но…

– Я устала, – просто сказала она. – Давно устала, но шанс вырваться появился только теперь.

Ее ладони скользили по серой ткани платья. Вверх, сминая расшитые тонкой нитью рукава, и вниз. От плеч к локтям и обратно. Она отвернулась, будто не желая видеть Кайдена, и солнце, пробивавшееся сквозь запыленное стекло, окружило ее облаком золотого света.

– Мне предложили чужое имя. Сказали, что эта женщина давно желает служить богам. А я… после женитьбы Джона меня рано или поздно отправили бы в монастырь. В Гринвиче не может быть двух королев. И я согласилась.

Джио склонила голову.

– А вы…

– Она мой друг, – ответила за нее Катарина. – И компаньонка. И охрана.