Вдова его величества

Вода, пробравшись за стекло, расползлась по подоконнику, чтобы спуститься тонкими струями. Лужа растянулась вдоль стены, добравшись и до старенького ковра.

– Дорогая… это приватный разговор, – тетушка Лу покосилась на Джио, которая делала вид, что больше всего на свете ее интересует темное пятно под потолком. А ведь и вправду интересует. Крыша-то ладно, крышу ремонтировать еще предстоит, но вот это пятно говорит, что дело не только в крыше.

Трещины в стенах не затянулись.

– Джио останется, – Катарина не без опаски опустилась в кресло. – Поэтому говорите смело.

– Господи, дай мне сил… – тетушка сложила руки в молитве. – Деточка… некоторые вопросы должны решаться внутри семьи.

– Джио мне как сестра.

Тетушка Лу фыркнула, показывая, что она думает по поводу подобного родства, но все же сдалась:

– Это… касается нашего соседа… конечно, Теодор может показаться весьма достойным молодым человеком…

Катарина сперва не поняла, о каком Теодоре идет речь.

– Но ты же помнишь, что я рассказывала тебе… – тетушка Лу мяла кружевной платочек, и движения пальцев ее были столь нервозны, что казалось: она того и гляди растерзает этот несчастный клочок ткани. – Его мать… повела себя недостойно. Его отец и вовсе был нелюдем.

– Не понимаю.

– Милая, – тетушка порывисто вскочила, – я видела, как ты на него смотрела…

Когда, интересно? За ужином тетушка отсутствовала, зато… присутствовал Кевин? Он у двери встал, к стене прислонился, что сделал, конечно, зря, ибо стена была грязновата и мокровата, а дублет у него светлый.

– Он совершенно неподходящая компания для юной девушки…

– Не столь уж я юна.

– Ах, оставь. Ты молода и хороша собой. Состоятельна. Ты легкая добыча для любого мерзавца.

– Думаете? – Катарина старательно округлила глаза, подражая Лорелии, которая имела обыкновение выражать подобным образом восторг. Испуг. Восхищение.

Обществу нравилось. И тетушка тоже подалась вперед, выдохнув почти в лицо:

– Конечно!

– И полагаете, что он тоже… – Катарина дважды взмахнула ресницами и округлила глаза еще больше. А оказывается, это не так и просто. Левый моментально зачесался, а правый заслезился.

– Естественно! Ах, милая, ты так еще наивна… – тетушка завладела ладонью Катарины. – Пусть он и богат, но… мужчинам его толка от женщин нужно лишь одно.

– Что?!

– Невинность, – громким шепотом произнесла тетушка. И тут же сама сообразила, что ляпнула глупость. – Я имею в виду… невинность души… разума… репутации.

– А это как?

Катарине даже не пришлось изображать любопытство. Ей и вправду было интересно.

– Это… это… это очень сложно. Просто поверь мне, он уничтожит твою репутацию.