Ведун. Книги 1-18

Так, значит, водяной озерный, дурак проточный, тебя сюда от умруна прятаться прислал?

— Да! Я по краю болота на восток пройду и навсегда с твоих глаз скроюсь! Клянусь обеими руками и обоими глазами зла не чинить ни сейчас, ни потом! — Не нравилось Середину спокойствие болотника.

— Зла не чинить? — повторил тот и вдруг рывком приблизился к колышущемуся «берегу», положил на него голову.

Олег почувствовал, как под ним вздрогнула почва, качнулась несколько раз, словно живая. Как велик болотный царь? Что будет, если бросится, — не провалится ли ведун вместе с ним в черные топи бездонные? Криксы отползали подальше, и это не придавало Олегу бодрости.

— Я тебя вижу, — продолжил болотник, — враг наш. Но говоришь от души… Что ж, не причиняй нам зла. Кто спорить станет? Идти своей дорогой хочешь, умруна-чародея лесного изничтожить… Нет, не победишь ты его, сам сгинешь. Отчего должен я из зубов добычу упускать, умруну лесному отдавать?

— Добыча я невеликая, — Олегу показалось, что сейчас это наиболее весомый аргумент спора, — но если с умруном справлюсь — всем выгода. Ведь набирает силу чародей! Одолеет водный народ на озерах — к тебе придет! Тогда туго вам придется.

— Туго придется, — согласился царь болотный. — Так как ты сказал: водяной, дурак-рыбоед, тебя сюда прислал от умруна прятаться, так?

— Так, — признал Середин.

И тогда болотник засмеялся. Из зловонной пасти полезли пузыри, полетели куски тины. Этот смех тут же поддержали криксы и анчутки, которые до этого вели себя необычайно тихо, не в пример вечно перебивавшему своего «батюшку» водяному народу. Смех, самых разных видов, но одинаково жуткий, нечеловеческий, заполнил собой все болото, Середину сделалось не по себе.

— Что смешного я сказал?!

Болотник затих, и тут же замолчали все, мертвая тишина повисла над царством гнили, только лопались продолжавшие подниматься в Большом Разливе пузыри.

— Иди, — изрекло чудовище. — Только вот еще что… Второй раз увижу — с собой в топь заберу. А глаза у меня везде, по всему болоту.

— Согласен!

— Да я не спрашивал твоего согласия, ведун… Еще: если убьешь умруна, то в наши дела больше не лезь. Поклянись не помогать водяному озерному, дураку похотливому, русалок разводчику.

— Клянусь левой и правой рукой… — начал было Олег, но его тут же прервали:

— И еще! Есть у меня три сына, три твари ненасытных, ненавистных мне. Пойдут они за тобой по следу. Сумеешь от них живым ускользнуть — твоя взяла. Не сумеешь — тело сожрут, душу в топь унесут.

— Три сына?.. — Олег ничего не понял. — Что за сыновья?

— Вот если убьешь их, то, значит, не зря я тебя отпустил. Тогда, может, и одолеешь умруна… Хотя не верю в это: хитер чародей, а ты прост. Прощай…

— Погоня за мной может быть! — выкрикнул на прощание ведун.