Ведьмина тайна

Пока я сползала с подоконника и снова изучала листы, Бахтияр ушёл на кухню и загремел посудой. Я попыталась разобрать отдельные строчки, но безуспешно – это не почерк, а… А, кстати… Я подняла руку и посмотрела на «компас». Он прибавил в размерах, став «трехкольцовым», и изображённые на нем символы очень напоминали те, что я увидела на бумаге. Гульнара писала научную работу не русским языком. Узнаваемыми и читаемыми в работе были только заголовки – глава 1, заключение и иже с ними.

И, придя на кухню и усевшись на табурет, я первым делом спросила:

– Думаю, «бабочек», – отозвался заклинатель из буфета, где он, судя по шуршанию, искал что-нибудь к кофе. – Древнее, забытое за ненадобностью наречие исчезнувшей нечисти. Я ломал над ним голову, ещё когда «компас» увидел. Теперь практически уверен. И «компас», и научная работа, и защитная речь, ставшая тропой, – всё на языке «бабочек».

Ну конечно… И в одной из записей Гульнара говорила, что слышала «бабочек», когда писала работу… Это ж получается, загадочный ведьмин дар заговорил с проклятой уже тогда? Или всё проще – рядом с ней находилась нечисть-«бабочка» в человеческом обличье, которая ненавязчиво подсказывала, объясняла, учила?.. Может, даже тот самый А. Или О. О. Ведь нашла же Гульнара крылья. Почему бы по ним не найти бывшего владельца?

Тем временем на свет была торжественно извлечена упаковка старых пряников, кофе разлит по чашкам, и на несколько минут мы оба погрузились в молчание. Я пила горячий напиток, почти не чувствуя вкуса, и думала лишь об одном – зачем?..

– Перерождённые, – повторил Бахтияр и взял пряник. – Никто толком не знает, что они такое. Учитель рассказывал, что это ведьма, ставшая нечистью, – и одну такую наблюдатели поймали прошлой весной, когда охотились за отступниками. Это безумная сущность, и она появилась, когда одна ведьма приносила в жертву другую и ошиблась в ритуале. Жертва переродилась и по счастливой случайности успела убить только собственно убийцу.

Я отставила чашку и внимательно посмотрела на заклинателя. Да, и Марьяна про перерождённых рассказывала что-то подобное…

– Перерождённые – это древние хозяева тайников, писала в своих заметках одна старая ведьма, – он рассеянно окунул чёрствый пряник в кофе. – Когда особо важные знания требовали дополнительной защиты, ведьмы оставались в схронах – и перерождались, используя силу тайника. Один такой схрон наблюдатели обнаружили в крошечном сибирском городке, и «местная» перерождённая – Хозяйка – была весьма адекватной дамой. Она сохранила рассудок, с ней получилось договориться, и никто при этом не пострадал. Об этом мне тоже рассказал учитель – он страховал кампанию по поимке неугодной нечисти.

– И? – я не сводила с Бахтияра напряжённого взгляда.