Ветер и вечность. Том 1. Предвещает погоню

В адъютантской то и дело хихикают над ее выдумками, но Мелхен слушает всех, она может и поверить…

– Господин капитан, – возглавлявший конвойную роту ноймарский ветеран был спокоен и деловит. – Передовой дозор заметил с холма кардинальский поезд.

– Отлично, – кивнул Чарльз, изо всех сил стараясь не сорваться в галоп.

Вероятность того, что через четверть часа он увидит Мелхен, была, как выражаются менторы, пренебрежимо мала, и Чарльз это понимал. Умом. Душа капитана вопреки логике замирала то от почти счастья, то от страха, то от злости на наговоривших кучу обидной ерунды Бертольда с Герардом. Можно подумать, Чарльз Давенпорт не знает, кто ему подходит! Знает, и еще как: ему нужна Мелхен, с ее странными словами и золотыми глазищами.

– Хочешь? – Руди вытащил из-за пазухи флягу. – Для храбрости.

– По-твоему, я боюсь?

– Кто тебя такого разберет. Давно не исповедовался?

– Что? А, вот ты о чем! Давно, зато самому Бонифацию, он тогда еще варастийским епископом был.

– Тогда просто выпей.

– Давай! – Он встречает кардинала, а не Мелхен! Даже если она здесь, больше чем на пару слов рассчитывать не приходится. – Спасибо.

– Пожалуйста. Будет удобно, познакомь, а то я живых кардиналов прежде не видал.

– Зато регентов видел.

– Даже двух, и один другого лучше. Слушай, ты точно за собой никаких грехов не чуешь?

– Не могу, я верхом, – фыркнул Руди, убирая фляжку. – Не бесись. Хорошо, что ты с Герардом знаком, а то я б, чего доброго, испугался.

Герард Герардом, а вот Селина запросто может заявиться в Старую Придду вместе с подругой: и сама по себе, и по приказу Алвы. Если вдуматься, змейке при дворе самое место, особенно с учетом будущих гостей. Заговоров, обычных заговоров, опасаться сейчас не приходится, но стеречься от бесноватых нужно, и тут деткам Арамоны цены нет. Ну и ладно, пусть приезжает, раз уж иначе не выходит: кавалера-другого от Мелхен такая подружка всяко отвадит, а кавалеры будут. В свите Гизеллы есть невесты и побогаче, и породовитей, но за приданым и родней охотятся не все, да и родство с Вейзелями в глазах хоть Большого Руди, хоть Алвы дороже союза с какими-нибудь Тристрамами.

– Глянь, вот они! Вон, в просвете…

Передовое охранение, одиночный всадник, судя по шляпе, офицер, и следом – карета. Большая, черная, внушительная. Сейчас все и решится! Либо Мелхен, хоть одна, хоть с Селиной, здесь, либо придется ждать не меньше месяца, а то и все два. Наверняка придется: платья, накидки и прочие штуки, без которых взятой ко двору девице не обойтись, с ходу не соберешь.