Вдовствующая герцогиня замка Оргарон

День прошел в кабинете, где я скрупулезно согласовывала с экономкой, ниссой Эммой, меню на предстоящую неделю, учитывая возможных гостей и запасы в кладовых. Эмма стояла перед столом, ее руки, привыкшие к работе, покоились на аккуратно сложенном фартуке, а взгляд был внимателен и деловит.

– Эмма, как продвигается подготовка к холодам? – спросила я, отодвинув лист с согласованным перечнем блюд на ближайшую неделю. – Удалось ли нанять сезонных рабочих для крыши дальнего крыла? Купили ли новые амулеты от мышей? Починен ли дымоход в бане? И ступеньки в северной башне – они же просто опасны! Нужно ли отправить кого-то на рынок за новой посудой и провизией? Хватит ли у нас соли, круп?

Эмма выслушала поток вопросов с привычным терпением, лишь слегка поджав тонкие губы. Она кивнула, начиная свой размеренный отчет:

– С крышей, госпожа, слава духам предков, управились, – в ее голосе звучало удовлетворение, смешанное с досадой. – Рабочие, правда, запросили серебра столько, будто крышу золотом кроют, а не дранку новую настилают. Но я им часть медью отсыпала, да еще и старыми медяшками, что в сундуке лежали. Им же все равно, что откладывать детям на приданое или в землю зарывать. Главное – блестит. Работали споро, к дождям как раз подгадали, так что теперь это крыло хоть под ливень ставь – сухо будет.

Она сделала небольшую паузу, видимо, вспоминая следующее.

– Мыши… – Эмма вздохнула. – Частично вывели, с помощью тех новых амулетов, что у магов накупили. Глиняные свистки, замеченные в экстрактах полыни да бузины. Развесили их по углам в кладовых, на погреб. Шорохи поутихли, но совсем не пропали. По ночам, особенно в тишине, все равно слышно – кто-то да шуршит за плинтусом, нахальный. Видно, амулеты не всех отпугивают, или сила их слабеет. Надо бы еще к тем магам сходить, пусть подзарядят, что ли.

– Дымоход в бане… – Эмма покачала головой. – Все еще чадит, как дракон больной. Каменщик клянется, что придет сразу после Оттирка. Говорит, сейчас духи земные злые, камень класть – к беде, может, обрушится что. Суеверный. Но перечить не стала, ждем. Зато доски для починки тех самых ступенек в северной башне – дубовые, крепкие – уже закуплены и во дворе сушатся. Мастера тоже обещались после праздника явиться. Там работа на день, не больше, если без проволочек.

– А вот с провизией и посудой, госпожа, дело тоньше. – Эмма нахмурилась. – Запасы подъедаются. Мука, крупы – еще есть, но соль на исходе, сахар тоже. Масла сливочного мало, копченостей почти не осталось. Да и посуда… Трещины пошли по тарелкам старым, кубки позатерлись, да и разбилось кое-что за последний прием. Новые нужны. Сейчас как раз ярмарки в округе пойдут, одна за другой. Там можно и провизии подешевле набрать, и посуду гончарную приглядеть, да и прочие мелочи.