Невинная вдова для императора

Всё как обычно: дом, работа, снова дом.

В четверг все газеты растрезвонили об императорском отборе, который начнётся завтра. Шумиха поднялась в столице знатная. Аристократы гадали, кого же пригласят в качестве невест. Простые горожане предвкушали зрелища на городской площади. Кэйтлин не забыла про давнюю традицию: артисты театра на следующий вечер после очередного этапа отбора показывают комедийную версию того, как проходил конкурс невест. Она наняла настоящих артистов из Императорского театра. Недешёвое удовольствие, но народу понравится, пусть развлекаются.

Рестораны, кафе и кабаки уже подсчитывали, сколько могут заработать за время проведения отбора. В общем, все радовались, желали удачного отбора и пили за моё здоровье. Только я не ощущал радости, предчувствуя тяжёлые дни. Для кого-то отбор развлечение, а для меня головная боль.

В пятницу утром Кэйтлин приехала во дворец с саквояжем вещей и расположилась в своей комнате. К сожалению, я не смог встретить её лично, так как был занят на совете. Мой секретарь сразу сообщил об этом, как только я отпустил министров. До обеда не получилось даже вырваться и понаблюдать хотя бы издалека, как она проверяет готовность к приёму невест и гостей из высшего общества."

"Планировались официальная встреча в тронном зале, небольшая пресс-конференция, а потом званый обед. Первый этап отбора пройдёт завтра, сегодня только знакомство.

Когда я вошёл в светлый зал, он был уже полон придворными. Церемониймейстер торжественно назвал моё имя, и все склонили головы передо мной. Я не спеша шёл по красной дорожке к трону. Тут же раздались щелчки нескольких камер — аккредитованные фотографы и журналисты начали свою работу. Среди них я заметил и недавнего знакомого, который работает на Кэйти. Кажется, его зовут Итан Рой. Значит, отдел безопасности и ему выдал разрешение.

Справа от трона я сразу приметил семерых девиц в нарядных платьях, и у меня даже в глазах зарябило от ярких красок и роскоши. За их спинами собралась целая толпа родственников: матушки, папеньки, братья, сёстры, даже бабушки и дедушки. Сегодня невесты расстанутся с родными, с кем-то на день, а с кем-то и на все десять дней.

Среди них выделялась скромная фигурка в тёмно-фиолетовом платье, моя ночная фиалка. Губы невольно расплылись в улыбке — как она прекрасна, несмотря на то, что пытается скрыться под тёмными нарядами, словно до сих пор соблюдает траур по умершему мужу. Кэйтлин стояла ближе всех к трону, выражение её лица было невозмутимым и хладнокровным, словно она подобных отборов провела не один десяток.

Я остановился возле золотого трона с пурпурной обивкой, но садиться пока не стал. Рядом со мной стоял лакей, держа в руках открытую кованую шкатулку.