Невинная вдова для императора

 — Такое уже случалось, что перстень закрывал свою магию?

— Ты не помнишь? — удивилась матушка, но в ту же секунду её взгляд стал пустым и уставшим. — Скажи садовнику, чтобы высадил ночную фиалку под моим окном. Мне так нравится её аромат.

— Обязательно скажу. Отдыхайте, Ваше Величество, — Бенедикт с досадой выпустил руку матери, поняв, что большего не добьётся от неё, и поднялся с постели. Кивнул мне, указав на выход. Я послушно поспешила выйти.

За дверью нас ждали целители. Бенедикт сначала переговорил с ними о состоянии императрицы и только потом обратился ко мне.

— Спасибо, леди Кэйтлин. Просите что хотите, я выполню вашу любую просьбу, — удивил меня император.

Я растерянно смотрела на него и не знала, что ответить.

Глава 30. Начало отбора

Бенедикт

Смотрю в её небесные глаза, полные растерянности, и чувствую благодарность к Кэйти за то, что не отказала и приехала со мной к матушке. Готов выполнить любую просьбу.

— Я слушаю вас. Что вы решили? — вижу по глазам, хочет что-то сказать, но молчит.

— Ваше Величество, могу я использовать ваше предложение позже? — опустила она глаза в пол, пальцы теребят сумочку. — Сейчас мне на ум ничего не приходит, но, может быть, потом мне понадобится ваша помощь или содействие.

— Вот как, — я невольно улыбнулся её хитрому ходу. Решила приберечь желание до лучших времён. — Хорошо, миссис ди Меррит, я ваш должник. Как только возникнет необходимость, смело обращайтесь ко мне.

— Благодарю, Ваше Величество, — она подняла глаза, и я увидел в них облегчение. — Мне нужно ехать в город.

— Да, конечно, мой водитель отвезёт вас во дворец, вы ведь на своём маг-авто прибыли. Я останусь с императрицей до утра.

— Спасибо. Всего доброго. Встретимся на отборе, — она склонила голову и поспешила выйти.

Отбор! А ведь осталось всего два дня, и о нём узнает вся страна. Даже не верится, что я согласился на авантюру Эдварда. Хотя, если бы не кузен, я бы вообще не встретил Кэтти — ни тогда, ни сейчас.

До утра я просидел возле матери. Она снова перестала меня узнавать. Я несколько раз пытался расспросить её о перстне блодеров и о том, что она имела в виду, но ничего толком не добился. Матушка либо повторяла то, что уже говорила ранее, либо не понимала, о чём речь. Я не стал её мучить и просто почитал ей сказки, которые она любила слушать перед сном.

За два дня я закончил все срочные текущие дела. Во дворце слуги приготовили восемь спален в противоположном крыле, где будут жить невесты и сваха. Сначала я поддался соблазну и хотел поселить Кэйти рядом со своими покоями, но понял, что она не согласится и всё равно потребует переселить её к претенденткам. Спорить с ней совсем не хотелось. Когда сгущались сумерки, я читал отчёт Генри о том, как леди провела свой очередной день.