Муассанитовая вдова

Я проснулся по привычке на рассвете и первым делом занялся злосчастной калиткой. Запорный механизм временно был переключен на открывание и закрывание металлическим ключом, но в оригинале был снабжен программируемым чипом и экраном, как стандартные двери в каютах на «Сверхновой». Встроенный сканер отпечатка ладони указывал на самую распространенную и надежную модель КХ-155. Вот только без электричества или автономной батареи замок не работал. Это на космическом корабле все можно запитать от ядерного реактора и не волноваться, а на Оентале любой шквалистый ветер – и прощай, электросеть. Неудивительно, что замок сломался. Нужен хороший аккумуляторный блок высокой емкости.

Пока я размышлял, как можно бывшему капитану разведкорабля с лицензией навигатора заработать деньги на полуаграрной планете, ноги сами привели меня на базар, в ту часть, где торговцы раскладывали товар на прилавках. Раньше я здесь не бывал, но из обрывков фраз прислуги в доме Аюра знал, что помимо «элитной» части, где находились дома маэстро, существовал еще и так называемый Глиняный рынок, прозванный так за то, что каждую весну после сезона кислотных дождей местные возводили саманные лачуги и торговали всем, что накопилось за время ненастья. Прилавки, навесы и столы в кратчайшие сроки складывались из дешевого кирпича-сырца из песка, глины и соломы, накрывались пленкой, а сверху выставлялся товар. Здесь были и рукодельные предметы быта, и вязаная одежда, и стеклянная посуда, которую стеклодувы выдували за долгих три месяца кислотника, и редкие луковичные растения, а к столбам фермеры пристегивали недавно разродившийся скот.

Глиняная часть рынка существовала аккурат со знойных дней лета и закрывалась с первыми действительно сильными ветрами. Вначале порывистые шквалы сносили навесы и прилавки, а с наступлением сезона дождей смывало и хлипкие временные хибары.

Шум и гам толпы, блеющие овцы и квохчущие куры в клетках, витающая в воздухе пыль и шерсть, глина и щебень под ногами, запах чеснока и птичьего помета, пота и дезодорантов многочисленных торговцев, нагретого солнцем песка. Таков был Глиняный рынок. На первый взгляд он не отличался от постоянной части базара, но располагался рядом с площадкой, заменяющей на Оентале космопорт, и время от времени здесь встречались прилавки с электроникой.

Каждый год кислотные дожди на Оентале заставали врасплох кого-то из неудачливых космических торговцев. Коммерсанты по всей Вселенной жадны. Неудивительно, что в погоне за прибылью при короткой остановке на очередной планете многие экономили на аренде ангара и даже элементарной мембранной пленке и не успевали накидывать на свои челноки специализированную защиту.