Ватага. Атаман

– Что же это за племя такое? – заинтересовался Юрий Дмитриевич.

– Тихвинцы мы, из лесов новгородских, – полуправдой ответил Егор. Тихвинский погост, как он знал, уже существовал, так что удивления это признание вызвать не должно. Но вряд ли хоть кто из гостей когда-нибудь посещал это далекое северное урочище.

– Из леших да в князи? – откинула покрывало царица Айгиль.

– Кого только в русских чащобах не встретишь, – покачал головой Вожников, выбрал самый дозревший шампур: – По нашим обычаям, первыми принято женщин угощать. Потому как и матери они нам, и жены, и любимые. И без их участия никто бы из нас даже и на свет не появился.

Егор протянул шампур татарке.

– Правильный обычай, – одобрила ханша, принимая угощение.

Галицкий князь усмехнулся, оценив хитрость атамана. Ведь получалось, что правительница Орды возвышена не за знатность, а за женское начало. Значит – у остальных не будет никаких обид.

Дальше все было проще:

– Угощайся, князь. – Шампур достался русскому правителю.

– Угощайся, Гафур-мирза. – Татарский воевода всяко будет ниже правителя.

– И мне один, – перевел дух Егор. «Уф, кажется, справился».

– Я смотрю, у тебя совсем мало сил, атаман, – укорил его галицкий князь, не спеша откусывая горячее мясо. – Простолюдины, ушкуйники. Кабы не крестоносцы, так и считать некого.

– Одним честным словом Литву не удержать, Юрий Дмитриевич, – пожал плечами Вожников. – Надо было и людей оставлять. Однако же могу заверить, на землю княжества Смоленского ни единый воин не ступал. Мы лишь охватили его со всех сторон. Когда к смолянам вернется дочь их законного князя, горожане с радостью распахнут перед ней ворота.

– Я знаю, князь Егорий, ты смог отхватить кусок куда больше того, что я ожидал, – признал Юрий Дмитриевич. – Но слово есть слово. Если удержишь, признаю.

– Вижу, вы уже успели поделить всю Литву? – попробовал шампур на остроту Гафур-мирза. – Не испросив воли царицы Айгиль?

– О, мы уважаем прекрасную царицу со всей душой и готовы защищать ее право на владение татарской ордой в любой день и час, – поклонился татарке Егор. – И преклоняться перед ней, как перед нашей повелительницей. Но она вдова, у нее нет и не может быть наследников. Поэтому ее сила всегда будет покоиться на нашей силе, уважаемый Гафур-мирза. И на твоей. Полагаю, ты не откажешься принять достойный твоего звания удел в покоренных землях, дабы служить царице Айгиль с прежней преданностью, но большей силой?

– Хватит ли у тебя силы, атаман разбойников, чтобы повелевать ханами и князьями? – напряглась татарка, которую только что назвали не истинной, а лишь номинальной правительницей государства."

"– Свою силу я лучше покажу князю Витовту, а не вам, други, – покачал головой Егор. – Коли его одолеем, славы, земли и богатства хватит на всех.