Сколько стоит ваше сердце?

Начинаешь с двухзначных. Берешь камешек, — Марк проиллюстрировал свои слова, подобрав камень с земли, — подбрасываешь. Ловишь. Как начнешь считать быстрее, чем камень падает — переходи к трехзначным. Главное вот что — где чувствуешь, что тебе труднее дается упражнение — сразу утраивай усилия. Значит — у тебя именно там канал узкий, прокачивать надо.

Абнер нагнулся. Тоже подобрал с земли камень. Медленно, недоверчиво спросил:

— 4762 умножить на 312 — и подкинул камень вверх.

— Полтора миллиона, — мгновенно отозвался Винкер, — Точнее: 1 485 744.

Круглый камешек-голяк без звука впечатался в ладонь.

— Бездна! — выругался впечатленный маг, — я не смогу проверить. Не запомнил числа.

— Ничего страшного. Я запомнил.

Абнер покрутил головой, как насильно вымытый пес.

— И… как скоро будет виден результат от занятий?

Улыбаться Винкер не стал, вспомнив, что сам первым делом спросил мэтра о том же самом. Правда, тогда ему было четырнадцать лет, но некоторые вещи не меняются. Ответил он максимально серьезно.

— Тебе — уже через месяц. Другим… как захочешь. Я до сих пор стараюсь без нужды своих умений не показывать. Только круглый дурак заранее объявляет комбинацию, которую надеется выбросить.

В лесу громко заухал филин. Где-то неподалеку, скорее всего, в овраге, шуршали мыши.

— Какие у тебя намерения по отношению к графине Шайро-Туан, — вдруг спросил Абнер.

— Никаких, — Марк пожал плечами, — какие у меня могут быть намерения по отношению к невесте Императора? Она хорошо танцует.

— Такое впечатление, будто мне пять лет и я стянул у тебя из буфета айвовое варенье.

— Айвовое? — встрепенулся Абнер, — почему ты сказал — айвовое?

— Так просто, — удивился Марк, — люблю его. Оно кисловатое немного и вязкое. Вкусное очень. С тобой что? Эй, не все так плохо, — он помахал перед лицом мага пятерней, — конец света главный жрец отменил.

Маг встряхнулся, благодарно кивнул… Но, кажется, так и не пришел в себя до конца. Марк уже нырнул в свою палатку, а маг все сидел и напряженно размышлял… явно не о том, как разгоняют мозг.

Но мыслями своими он ни с кем не поделился. А вскоре стало не до мыслей какого-то рядового мага, хоть и придворного в прошлом.

Вдвоем, на одной кобыле, приехали мальчишки — послушники и привезли письмо из Атры. И, взломав печать с шенгой, Его Величество едва не обернулся змеем…

Шатер Керу он спалил до тла, хоть и был не в ипостаси.

В молчаливом сопровождении жрецов с арбалетами Алета пересекла небольшой двор-колодец, ежась от неожиданно прохладного ветра. Видимо, в этой части Империи климат был жестче.

Шаль, конечно, осталась за тысячи миль, а жрецам, закутанным в свои балахоны, было тепло. Девушка повела плечами… Но на ее движение никто не отреагировал.