Варварский берег

Улыбаясь, Олег слушал монотонное биение колокола, предупреждавшего всех за клубами туманца об отплытии.

– Да, мессир. Все пятеро на борту.

Человек с крестообразным шрамом на щеке замедленно кивнул.

С борта «Ретвизана» увидеть его было проблематично – туман и ветви дерева, покрытые молодой листвой, отлично укрывали.

Почти все корабли, бросившие якорь на стрежне Шаранты, напоминали сонные подворья – лишь редкие вахтенные слонялись по палубам, дожидаясь сменщиков.

А на флейте весьма энергично бегали, тянули снасти, ставили паруса.

Олегар, Александр, Ярицлейв, Пауль и Эжен покидали Францию, чтобы пристать к ее южным берегам.

– Седлаем коней, – велел Корнелий и поморщился, касаясь шрама. Человек, нанесший ему эту рану, давно уж мертв, но след, им оставленный, порой болит, не сильно, но достаточно для раздражения. – Посуху мы их обгоним. Отправляемся в Марсель.

– Мессир, а почему не сразу в Тулон?

– Капитан де Монтиньи слишком чуток и бдителен, чтобы не заметить нашего присутствия. Не хватало еще, чтобы он стал преследовать нас самих! Пусть выполняет предначертанное…

Бискайский залив, известный своим коварством, остался позади. «Ретвизан», огибая берега Португалии, не видимые за горизонтом, вышел на простор Атлантики.

Океанские валы катились величаво и вольготно – отсюда и до самого Нового Света волны не встречали препятствий.

Флейт медленно задирал бушприт, словно указуя в небеса, и опускал в едином ритме с океаном.

Олег стоял на шканцах, чувствуя, что пора обвыкания минула – его сухопутные дела остались позади, ныне он попирает палубу корабля.

Боевой единицы Флота Леванта. Ну, по крайней мере король полагает именно так…

– Корабль справа по борту!

Задрав бровь, Сухов достал подзорную трубу. В самом деле…

Трехмачтовик с запада. Рыскает. И что-то не то с его парусами. Кливер на месте, и фок. Грота не видать, а вот от грот-марселя одни обрывки остались.

Такое впечатление, что корабль зацепило штормом, а морячки поленились убрать паруса. Их и сорвало.

И что у них за рулевой? Пьяный, что ли?

Олег в изумлении опустил трубу.

– Тысяча чертей! Да там ни одного человека!

Тут уж с десяток матросов подскочили к борту, всматриваясь в приближавшийся… фрегат?

Нет, скорее, большой пинас, торговое судно. Навио, как испанцы говорят.

В это время ветер переменился, и фок на встречном навио бешено заполоскал – он рвался, как дикий зверь, попавший в западню. Так и рей сломить недолго.

– Бастиан, взять рифы на парусах! Навестим эту лоханку!

– Это д-дело, капитан!

Матросы мигом разлаписто полезли по вантам, ловко заскользили по реям. С зарифленными парусами «Ретвизан» сразу потерял ход.

Сравняв скорость и курс, флейт осторожно пошел на сближение.