Варрэн-Лин: Узы Стаи

— Мы придавим конец камнем, и будем катить клубочек. Если заблудимся, то по нитке всегда сможем вернуться сюда, — пояснила Динка свою задумку. — И нитка в этом клубке гораздо длиннее, чем любая из наших веревок.

— А ты соображаешь! — насмешливо поддел Шторос, переворачивая тяжелый камень, чтобы придавить хвостик нитки.

— Пф-ф, — фыркнула Динка, несмело поднялась на ноги, которые все еще плохо слушались, и принялась сгребать свою добро обратно в мешок. Шторос поддел нитки лапой, как большой играющий кот, разматывая перед собой клубочек.

Динка, закинув сумку на спину, поплелась следом за ним, а Ириэйт шел слева и чуть позади. Тошнота не проходила, от резкого запаха травы кружилась голова и подгибались ноги, но Динка упорно брела за Шторосом, не сводя глаз с его пушистого хвоста, мелькающего перед носом

Теперь они брели совершенно наугад, с чутьем, сбитым душистой травой. Несколько раз они забредали в тупики, но нитка позволяла не плутать, а вернуться на нужную развилку и выбрать другой путь. Клубочек стал уже совсем маленьким, когда они подошли к развилке, у которой трава лежала особенно густо.

— Там кто-то есть, — мысленно шепнул Ириэйт, подергивая ушами и указывая на тонущую в темноте каверну, вход в которую открывался справа от развилки. Шторос остановился и тоже прислушался.

— Помогите! Кто здесь? Помогите, прошу вас! — в их голове зазвенел умоляющий голос, и шорох в темном подземном зале усилился.

— Что тут, черт возьми, происходит? — мысленно рявкнул Шторос и добавил витиеватое нецензурное ругательство, решительно направляясь к темному входу.

— Постой! — Динка прыгнула вперед, перегородив ему дорогу. — Вдруг это ловушка?

— Кто-то зовет на помощь, чтобы заманить в ловушку? — с сомнением переспросил Шторос. Но пока они спорили, Ириэйт проскользнул мимо них и сломя голову бросился в темную нору.

— Ириэйт! Стой! — крикнула ему вслед Динка.

— Тут моя мама! Я нашел их! — отозвался он взволнованно.

— Там ничерта не видно, и этот дурацкий запах… — с досадой подумал Шторос, с опаской заглядывая в темноту.

— У меня есть свет! — обрадовалась Динка. Не зря она прихватила из пещеры с кристаллами камешек. Он где-то был в сумке. Она видела его, когда Шторос вытряхивал все на землю. Динка снова распустила завязки на дорожном мешке и зубами извлекла оттуда кусок светящегося кристалла.

— Дай сюда! — Шторос выхватил камень прямо из ее рта и поспешно шагнул за Ириэйтом.

Увиденное потрясло их.

Хоегард устало прижался боком к стене большой пещеры. Пришлось сделать не десять ходок туда и обратно, как он рассчитывал, а все пятнадцать. Как он и ожидал, девочек среди детей не оказалось. Даже обезумевший Вожак понимал ценность девчонок для сохранения племени. А вот мальчишек он посчитал лишними...