Весь Гарднер в одном томе

Я собираюсь многое рассказать вам при свидетеле, а вы будете только слушать. Понятно?

— Да, — кивнула женщина. — Думаю, я вас понимаю, но я так рада вас видеть! Я хотела…

— Замолчите, — прервал он, — и слушайте.

— Картрайт, — продолжал Перри Мейсон, — пришел в мой офис и вел себя странно. Он хотел составить завещание. Пока мы не будем говорить об условиях этого завещания, но вместе с текстом он прислал мне письмо и предварительный гонорар. В письме меня просили защищать интересы жены человека, проживающего на Милпас-драйв, 4889, под именем Клинтон Фоули. Хорошенько это запомните. Картрайт не поручал мне защищать женщину, фигурирующую по этому адресу под именем миссис Фоули, а просил представлять интересы законной жены человека, проживающего там под именем Клинтон Фоули.

— Он понимал, что делает? Ему не следовало…

— Молчите, — снова прервал Мейсон. — Время дорого. Здесь присутствует свидетель, чтобы слушать все, что я вам говорю, и я знаю, что собираюсь сказать. Однако я не желаю, чтобы свидетель слышал то, что вы скажете мне, так как не знаю, что вы намерены сказать. Понятно? Я, как адвокат, пытаюсь вас защищать.

Артур Картрайт прислал мне по почте солидный гонорар с указаниями следить, чтобы ваши законные права были обеспечены. Я принял гонорар и собираюсь его отработать. Если вы не желаете моих услуг, вам стоит только сказать об этом, и я сразу же уйду.

— Нет-нет, — возразила она своим пронзительным голосом. — Я нуждаюсь в ваших услугах. Я хочу…

— Вот и отлично, — кивнул Перри Мейсон. — Тогда вы в состоянии делать то, что я вам скажу?

— Если это не слишком сложно.

— Это не легко, но не так уж и сложно.

— Если кто-нибудь спросит вас, где вы были и что делали этим вечером, скажете, что не станете отвечать ни на какие вопросы в отсутствие адвоката и что ваш адвокат я. Можете это запомнить?

— Да. Это не так уж трудно.

— Кто знает. Если вас спросят, каким образом я стал вашим адвокатом, когда вы меня наняли или что-нибудь в этом роде, отвечайте то же самое. Давайте такой же ответ на любые вопросы: какая сейчас погода, сколько вам лет, каким кремом для лица вы пользуетесь и так далее. Ясно?

Перри Мейсон неожиданно подошел к камину.

— Что здесь жгли? — осведомился он.

— Ничего, — ответила она.

Адвокат наклонился и пошевелил золу на каминной решетке.

— Пахнет горелой тканью, — заметил он.

Женщина молча смотрела на него. Лицо ее было бледно.

Мейсон подобрал клочок зеленого шелка с изображенным на нем коричневым треугольником:

— Похоже на обрывок шарфа.

Она быстро шагнула к нему:

— Заткнитесь! — свирепо рявкнул Мейсон, поворачиваясь к ней.

Он сунул в жилетный карман обгорелый клочок, снял решетку и начал рыться в очаге.