Весь Гарднер в одном томе

— Не понимаю, что ему мешало вытереть лицо раньше, чем пойти посмотреть, кто вошел в дом, — возразил невольно заинтересованный сержант Голкомб.

— Фоули уронил полотенце, когда спускал с цепи пса, — объяснил Перри Мейсон. — Если бы он собирался спустить собаку с самого начала, то сделал бы это, а потом вышел и вытер лицо.

— Ну, в таком случае где Артур Картрайт? — спросил сержант.

— Не знаю. Я сегодня пытался его найти. Экономка говорит, что он куда-то ушел.

— А Телма Бентон утверждает, что он сбежал вместе с миссис Фоули, — заметил Голкомб.

— Да, — кивнул Мейсон. — Она мне так сказала.

— А Клинтон Фоули сказал Питу Доркасу.

— Я понял, — устало произнес Мейсон. — Неужели мы должны пережевывать все это снова?

— Нет, не должны, — буркнул сержант Голкомб. — Я просто объясняю вам, что ваш клиент Артур Картрайт, по всей вероятности, сбежал с миссис Фоули, услышал от нее об оскорблениях, которые ей пришлось терпеть от мужа, и вернулся назад, решив убить Клинтона Фоули.

— И единственное доказательство, на которое вы можете опереться, это факт, что у Картрайта были неприятности с Клинтоном Фоули и что он убежал с его женой?

— Для начала этого достаточно.

— Ну так я намерен сразу же опровергнуть вашу теорию. Если бы Артур Картрайт вернулся назад, то с твердым намерением убить Клинтона Фоули, верно?

— Отлично. В таком случае он бы вошел в дом, увидел Клинтона Фоули, направил на него пистолет и выстрелил, а не стал бы стоять и спорить, покуда Фоули стирал с лица мыло. Картрайт не дал бы Фоули вернуться и спустить с цепи свирепую полицейскую овчарку. Ваша беда, ребята, в том, что вы находите мертвеца и сразу же начинаете искать того, кто выглядит наиболее подозрительно. Вы не обращаете внимания на улики и не пытаетесь понять, куда они указывают.

— Ну и куда же они указывают? — осведомился сержант.

— Черт возьми! — воскликнул Перри Мейсон. — Я и так выполнил почти всю детективную работу по этому делу и не собираюсь вкалывать за вас. В конце концов, за это платят вам, а не мне.

— Насколько мы понимаем, — заметил сержант Голкомб, — вам уже недурно заплатили за вашу работу.

Перри Мейсон широко зевнул:

— Это одно из относительных преимуществ моей профессии, сержант. Впрочем, тут есть и некоторое неудобство.

— А именно? — с любопытством спросил Голкомб.

— То, что платят исключительно за способности, — ответил Мейсон. — Единственная причина, по которой я получаю хорошие гонорары, заключается в том, что я демонстрирую способность выполнять свою работу. Если налогоплательщики не будут обеспечивать вам ежемесячное жалованье, пока вы не предъявите результаты, вы станете голодать по нескольку месяцев — разве только проявите больше сообразительности, чем проявляете в этом деле.