Весь Гарднер в одном томе

Я не знал, сумасшедший он или нет, и хотел это выяснить.

— Конечно, я не могу поставить окончательный диагноз…

— Разумеется, я это понимаю, — заверил его Мейсон.

— А Картрайт больше ничего не говорил? — спросил Доркас. — Он не хотел посоветоваться с тобой о чем-нибудь еще, кроме воющей собаки?

— Теперь ты задаешь вопросы, — улыбнулся Перри Мейсон. — Могу сообщить, что Картрайт уплатил мне предварительный гонорар, если это тебе поможет.

— Это решает дело, — рассмеялся доктор Купер. — Явный признак безумия!

— Безусловно, это отклонение от нормы, — согласился Перри Мейсон и закрыл за собой дверь.

Делла Стрит вскрывала утреннюю почту Перри Мейсона, когда он открыл дверь приемной и весело приветствовал ее:

— Доброе утро. Какие новости, Делла?

— Много обычных, — ответила секретарша, — и одна необычная.

— Пирог оставим на десерт, — усмехнулся Мейсон. — Начнем с обычных.

— Один из присяжных, — начала Делла, — хочет поговорить с тобой насчет истории с акционерным обществом. Еще двое звонили поздравить тебя с тем, как ты вел дело. Какой-то мужчина пытался договориться о встрече, но не сообщил мне никаких подробностей. Вроде бы дело касается купленных им акций какого-то прииска. Несколько писем с вопросами по мелочам…

Мейсон скорчил гримасу и отмахнулся:

— Выбрось все это подальше, Делла. Терпеть не могу рутину. Мне нужно нечто возбуждающее. Я хочу заниматься вопросами жизни и смерти, где имеет значение каждая минута. Хочу чего-нибудь причудливого и необычного.

Делла Стрит устремила на него взгляд, полный нежности и беспокойства.

— Ты слишком рискуешь, шеф, — заметила она. — Твоя страсть к острым ощущениям когда-нибудь втянет тебя в серьезную передрягу. Почему бы тебе просто не работать в суде, вместо того чтобы лично ввязываться в полицейские истории?

Лицо Мейсона осветила мальчишеская улыбка.

— Во-первых, я действительно люблю острые ощущения, — ответил он. — А во-вторых, я выигрываю дела благодаря знанию фактов. Нокаутировать обвинителя очень забавно… Так что у тебя необычного, Делла?

— Письмо от человека, который был здесь вчера.

— Который хотел посоветоваться с тобой насчет воющей собаки.

— А-а, Картрайт! — усмехнулся Мейсон. — Интересно, спал ли он прошлой ночью?

— Письмо доставлено спешной почтой, — продолжала Делла. — Наверно, его отправили ночью.

— Снова что-то о собаке?

Делла Стрит окинула быстрым взглядом приемную и понизила голос, словно опасаясь, что ее могут подслушать:

— Он вложил в конверт завещание и десять тысячедолларовых банкнотов.

Перри Мейсон уставился на нее:

— Ты имеешь в виду десять тысяч долларов наличными? — переспросил он.

— Посланные по почте?

— Нет, просто спешной доставкой.

— Ну, будь я проклят! — воскликнул Перри Мейсон.