В Пустошах

Заметив, как закисло Таино лицо, охотник одернул ее, — Хватит о грустном. Смотри, какие красавцы.

Дар Ветер заливисто свистнул, распугав прятавшихся в высокой траве мелких пташек.

— И ты смотри, горе-любовник, — оборотень добродушно хмыкнул и кивнул плетущемуся позади хмурому Виту. — Где еще такое увидишь.

Не понимая, на каких таких красавцев нужно глядеть, Тая усиленно вертела головой. Эхо посвиста Дар Ветра затихло между холмами, а мгновение спустя послышался низкий гул, почва занялась мелкой дрожью. Тая в испуге схватила оборотня за рукав, но он успокаивающе погладил ее по руке и с улыбкой посмотрел на склон соседнего холма. Туда, откуда с тяжелым топотом выбежало целое стадо похожих на оленей длинноногих существ, точно таких же, каких путники видели на водопое недавно.

Головы половины зверей были увенчаны красивыми ветвистыми рогами, на головах другой половины росли густые длинные гривы. Встревоженные резким свистом, они мчались мимо путешественников, не замечая их присутствия. Тая испуганно жалась к Дар Ветру, Альба — к ногам Вита. Не удержавшись, юноша наклонился и подхватил волчонка на руки. То ли таким образом успокаивая его, то ли сам успокаиваясь.

Животные бежали, грациозно закинув на спины тяжелые рога, вскидывая длинные тонкие ноги. Поначалу испугавшись, Тая успокоилась, поскольку стадо бежало мимо, по ложбине между холмами. Лишь изредка самые любопытные поворачивали рогатые головы в сторону чужаков и оглашали окрестности протяжным гортанным ревом. Девушка залюбовалась красивыми зверями, столь стремительными и изящными. Они мчались мимо, словно живой дышащий вихрь, воплощение свободы и легкости.

— Кто это? — она спросила негромко.

В ответ охотник только пожал плечами:

— В бестиарии они названы муфлами. По виду что-то среднее между оленем и лосем.

— Они опасны? — Вит тоже любовался стремительным бегом стада муфл. — Мы видели одного такого возле озера. Он водоросли жевал.

— Не то, чтобы опасны, — оборотень повел широкими плечами, — но на пути у них лучше не стоять. Но вы это и сами поняли, — он ухмыльнулся, бросив на юношу быстрый взгляд. — Да, и купаться там, где муфлы кормятся, я бы вам не советовал. Зажуют и не заметят, зубы у них на зависть любому.

— Даже оборотню? — попытавшись за наглостью скрыть трепет, юноша поднял глаза на Дар Ветра. Тот лишь снова ухмыльнулся, оценив попытку парнишки поднять свое достоинство:

— Да, даже мне бывает завидно.

Разговор прервала яркая вспышка, озарившая горизонт от края до края. Альба от неожиданности свалился с рук Вита, а тот, разом забыв о попытках храбриться, побледнел, испуганно глядя на зарево:

— Это проблемы, — охотник нахмурился.

Далеко в стороне, едва угадываясь над горизонтом, клубилась темно-фиолетовая мгла.