В Пустошах

 — Забери ее! И смотри, глаз не спускай. Головой отвечаешь.

— Как же ты спрашивать за нее собрался, если остаешься здесь? — Никайя попыталась выглядеть ироничной, но видно было, что она, как и Тая, рассчитывала на другой исход встречи.

— А ты не сомневайся во мне, подруга, — Белый волк неожиданно лукаво подмигнул Никайе.

— Еще увидимся? — вопрос оборотницы прозвучал почти что, как просьба.

И остался без ответа.

Вот только сейчас Дар Ветер стоял рядом с Таей, а мгновение спустя его уже не было. Девушка принялась запоздало озираться, пытаясь отыскать любимого, но он словно растворился в воздухе, оставив после себя только горький запах разгоряченного мужского тела.

— Нам всем действительно лучше вернуться, — Никайя проговорила, словно через силу выталкивая слова изо рта.

Донельзя злой Рэй рывком поднялся на ноги:

— Черта с два, я вернусь отсюда без шкуры Белого волка! — из раны на его груди все еще подтекала кровь, хоть она уже и не выглядела столь страшной.

Никайя скривилась, точно от зубной боли. Проговорила с горечью:

— Ты уже проиграл один раз, Рэй. И тебе повезло, что он пощадил тебя. Будешь биться с ним снова? Пока он все-таки тебя не убьет?

Быстрым текучим движением оборотень подскочил к подруге и схватил ее за горло, чуть приподняв над землей. Никайя захрипела, пятки ее оторвались от земли, она стояла, едва касаясь опоры мысочками. Женщина схватилась за руку Рэя, пытаясь ослабить хватку, но он не собирался душить ее. Приблизил свое изуродованное лицо к ее и выдохнул слова, тяжелые, словно булыжники:

— Я. Никуда. Не уйду. Пока он. Жив.

И разжал пальцы, отпихнув оборотницу. Никайя хмуро покосилась на него исподлобья, потирая шею.

— Тебе нужно прийти в себя, Белый волк тебя поранил, — она моментально сменила тему, справедливо решив, что спорить с оборотнем сейчас бесполезно.

— Да, — чуть покачиваясь, Рэй опустился возле воды и принялся смывать кровь. — Останемся здесь. Ненадолго. Передохнуть.

И в этот момент оборотень накренился и с плеском завалился набок. Никайя бросилась вытаскивать своего дара из воды. Тая и Вит переглянулись и, не сговариваясь, взялись за устройство лагеря.

С неожиданной нежностью Никайя принялась хлопотать вокруг Рэя. Она помогла ему выбраться из воды и усадила у белого ствола дерева. Потянулась в сумку за перевязочным материалом.

— Я могу помочь, — Тая приподняла бровь, наблюдая за ее торопливыми действиями. — У меня снадобья есть, да и магией я тоже могу…

— Обойдемся, — оборотница отрезала так категорично, что Тая сочла за благо не лезть ей под руку.

Вит ловко запалил костерок — в этот раз огонь не сопротивлялся и бодро вспыхнул под его руками.