В Пустошах

Через несколько шагов Тая вышла на небольшую полянку, вырубленную среди переплетения кустарника. В центре ее и впрямь горел небольшой костер. Вокруг были сухие кусты, поэтому огонь был разожжен в небольшом походном котелке. Тая опустилась на колени и протянула над пламенем озябшие руки. Нахмурилась — котелок показался ей знакомым.

А цепочка, несмотря на близость огня, стала еще холоднее. Она словно душила Таю, тянула прочь, заставляя ее отстраниться от тепла. Девушка со стоном сунула руку под колдовское украшение, пытаясь ослабить его хватку. Потянула и, неожиданно легко, сняла со своей шеи. И тут же вздохнула полной грудью — как оказывается давно она не дышала так свободно. С самого приближения к Пустошам.

И услышала тихий треск веток под тяжелой поступью.

Тая резко обернулась на звук. И застыла, прижав к груди цепочку, испуганно глядя на стоявшего перед ней мужчину. Казалось, она должна была радоваться этой встрече, но мгновения шли, а оторопь не проходила. Что-то было не так…

Перед Таей стоял Дар Ветер и внимательно, с интересом, разглядывал ее. Его лицо, которое Тая столько раз рисовала в своем воображении, было знакомо ей вплоть до мельчайших морщинок возле глаз, но при этом было каким-то чужим. Мужчина скользнул взглядом по Таиной фигуре, чуть задержавшись на уровне груди. И Тая задрожала — не от холода, рядом с охотником не было холодно, он словно впитал в себя тепло своего костерка, и даже не от возбуждения, хотя под таким мужским взглядом можно было не только загореться, но даже кончить. Тая дрожала от страха. Потому что Дар Ветер, словно не узнавал ее. В его глазах не было радости встречи, только липкая мужская похоть от вида красивой молодой женщины.

Через правую щеку охотника тянулся толстый белый рубец. Рана от клинка Рэя зажила, но оставила явный след на его лице. Непроизвольно Тая подняла руку к лицу и погладила свой собственный шрам, подарок от изнасиловавших ее разбойников. И Дар Ветер зеркально повторил ее движение, проведя рукой по своей щеке. Скривил рот, показав белые зубы, словно хищник перед добычей, демонстрируя ей свою силу и власть.

— Дар… — Тая решилась нарушить молчание. — Дар, это ведь ты?

Превозмогая тот животный ужас, что внушал ей сейчас оборотень, Тая сделала шаг к мужчине. С трудом проглотила липкий комок страха и подняла руку, намереваясь погладить истинного по плечу.

Он стоял спокойно, внимательно следя за ее движениями. Тая опустила ладонь на его голое горячее плечо, не прикрытое безрукавкой, несмело погладила, словно лаская опасного хищника:

— Дар, я пришла за тобой, — прошептав, Тая подняла глаза на мужчину, ожидая реакции на свои слова.

Реакция была, но не та, на которую она рассчитывала.