В Пустошах

— Не ходи туда, — в голосе Вита прозвучал почти суеверный страх.

Не обращая внимания на его предостережения, Тая шла по самой границе, отделяющей надежную тропу от зыбких топей.

— Как будто не такие они и страшные, эти топи, как молва твердит, — проговорила задумчиво, вглядываясь в унылое пространство вдали. — Подумаешь, травка да кочки. Только ветер тут странный.

Перевела взгляд издали себе под ноги. Среди серо-зеленой болотной ряски виднелись полыньи, заполненные черной водой. Словно провалы в Бездну. Без дна…

— Интересно, глубоко там? — Тая вытянула шею, пытаясь оценить глубину болота.

— Да, разве ж так увидишь? — паренек взволнованно следил за спутницей. — Ты б не совалась туда. Волчонок твой, то есть, Альба, тоже вон беспокоится…

Словно в подтверждение его словам, Альба вцепился зубами в подол Таиного платья и принялся с совершенно не щенячьей силой оттаскивать ее от опасного края, чем еще больше разбередил ее любопытство. Девушка досадливо рванула подол из его зубов, едва не оставив в них клок ткани, и склонилась над болотом.

Болото манило Таю. Оно скрывало какую-то большую страшную тайну, и стоило лишь чуть внимательнее приглядеться к его глубине, чтобы раскрыть ее.

На краю поля зрения Тае почудилось движение. Но вместо того, чтобы отпрянуть от болотной глади, девушка еще сильнее подалась в сторону топей. И увидела…

Под слоем ряски, в черной воде, на глубине кто-то был… Люди или те, кто когда-то был людьми. Пока не умерли. Под поверхностью воды лежали мертвые тела, словно Тая шла над огромной братской могилой. Словно бы вода покрыла поле давней сечи, спрятав в недрах болота ее чудовищные следы.

Таю зазнобило, хоть на болотах было тепло. И снова она заметила стремительное движение где-то в глубине. Девушка дернула головой, пытаясь отыскать взглядом того живого, кто мог копошиться среди мертвых.

— Тая… — голос Вита показался каким-то далеким и чужим.

И в этот момент она увидела, как одно из тел дернулось, и из-под него вырвался огромный пузырь болотного газа. Девушка вздрогнула, но тут же укорила себя за пугливость.

И тут мертвец открыл глаза. И пошевелился. Время, словно замедлившись, отсчитывало удары сердца. Труп тянул свою истлевшую руку к Тае, словно прося помощи. Он поднимал ее все выше. Вот, она коснулась черной глади воды, вот над поверхностью показались серо-коричневые гнилые пальцы…

Миг, они сомкнулись на Таиной лодыжке и с нечеловеческой силой потащили ее вглубь болота.

Все произошло очень быстро. Тая плюхнулась на попу, больно ушибив при этом копчик, и, словно по горке, съехала с края тропы вглубь болота. Черная вода сомкнулась над ее головой, она едва успела задержать дыхание.