В поисках Кристал, или Пережить отбор

Хоть погода и стоит тёплая, плащ не помешает. Осведомлённость Милли, несомненно, делала ей честь, но Дари прекрасно понимала, что полагаться всецело на местных слуг нельзя. Даже если они служат королю, не факт, что параллельно не приносят нужную информацию ещё кому-нибудь, под чьим тайным покровительством находятся.

Дари незаметно вытащила из расчёски пару своих волос. Пока Милли убирала в гардероб платья, она продела один из них через замок сундучка с драгоценностями, а второй вложила в согнутый пополам лист бумаги, который сунула под подушку. На пути к столовой Дари внезапно «вспомнила», что забыла взять шёлковый палантин на случай, если всё-таки будет прохладно, но в плаще жарко и попросила служанку его принести. Небольшая проверка никогда не помешает. Уже возле дверей столовой Милли догнала Дари и забрала плащ, который герцогиня Хорт-Оннорская любезно предложила забрать, чтобы лишний раз не мешал во время выполнения поручения. Положив сверху принесённый палантин, девушка осталась ждать свою временную госпожу в коридоре.

Почти все девушки уже сидели за столом, не хватало лишь троих. Место во главе стола пустовало, однако Арлиз заняла «место почётного гостя», Мелиана села напротив неё вместе с Мирандой. Странно, что эти двое сели напротив, а место рядом с Северфорн заняла девушка с пепельными волосами. Случайно или? Дари заметила Силли, рядом с которой пустовал стул, и направилась прямиком туда. Слева оказалась молоденькая девушка с ярко-рыжими волосами, немного напоминавшая лисичку. Лидию Гортрам, раскладывавшую на коленях салфетку, Дари узнала сразу по фамильному взгляду. Остальные были ей не знакомы. Впрочем, кажется, девушка с тёмно-сиреневыми волосами очень напоминала маркиза Дайлен. Осторожно поинтересовавшись у Силли, кто есть кто за столом, Дари незаметно наблюдала за каждой, чьё имя и титул было названо. Все уже давно собрались, а слуги не торопились разносить еду.

— Интересно, а кого ещё мы ждём? Неужели к нам присоединится Его Величество? — поинтересовалась пышная блондинка, накручивая белокурый локон на пальчик.

Арлиз смерила её уничижительным взглядом, заметив, как та поставила локти на стол, однако от Дари не укрылось, как вспыхнули синие глаза в предвкушении. Действительно, не зря же заняла именно это место за столом.

— А ты у нас кто? — задала бесцеремонный вопрос неуёмная Алисия, не обратившая ни малейшего внимания на закатившую глаза Арлиз."

"— Дарио Нэртин, герцогиня Хорт-Оннорская, — представилась Дари.

Дочь барона Уртрема тут же оживилась, но затем прикусила губу, словно делая какие-то сложные расчёты.