В поисках Кристал, или Пережить отбор

Потому что не хочу тебя потерять, а тем более — сделать несчастной.

Даррен обнял девушку сзади, прижав ладони к животу, и опустил голову на правое плечо.

— Скоро рассвет…

— К сожалению, да. Как бы я хотел, чтобы он наступил позже…

Дари вздохнула:

— Пора. Иначе искать новые ленты уже не будет времени. Кстати, чувствуется большой опыт в шнуровании корсетов. Ни одна моя служанка так быстро не справлялась с этой задачей.

Даррен зарылся носом в волосы девушки:

— У меня было время потренироваться до того, как встретил тебя. Я не сторонник быстрых обжиманий по тёмным углам. Предпочитаю видеть и осязать любимую целиком, без лишних препятствий в виде многослойных тканей. Следовательно, моя задача — быстро избавить её от них и также одеть, чтобы не доставить лишних неудобств. Думаю, мне стоит в ближайшее время проинспектировать твой гардероб, чтобы иметь запас лент и шнуров нужных оттенков в своей спальне.

— Дар!!!

Мужчина слегка разомкнул объятия, разворачивая девушку к себе лицом:

— Я слишком долго ждал тебя. Как бы пафосно это ни звучало. И с радостью назову тебя своей избранницей, когда ты дашь на это согласие. Но пока обстоятельства складываются так, что лишь по ночам мы можем быть вместе.

— Дар…

— Да, Дар. Твой Дар. И только твой.

Они бесшумно шли по спящему дворцу, держась за руки. Неожиданно в конце коридора из ниоткуда возникла фигура в чёрном балахоне и уверенно двинулась в их сторону.

— Он что, нас видит⁈

— Да. Мы тогда пытались выиграть время, прикрывшись чарами невидимости. Не помогло… Итог ты знаешь…

Вслед за первой появилось ещё две Тени.

Даррен быстро заслонил собой девушку и выхватил меч, отступая к стене.

— Уходи, я их задержу!

Дари лишь покачала головой. Однажды её вот также попросили не вмешиваться, и повторения той печальной истории она не хотела. Либо наравне, либо никак. Второй вариант не рассматривался ею никогда.

Почувствовав, что Дари осталась на месте, вместо того, чтобы спрятаться или убежать, Даррен, не оборачиваясь, резюмировал:

— Бесполезно было просить, да? Наёмники не сдаются?

— Догадался, да?

Даррен фыркнул:

— А то я не отличу тренированное тело от обычного… Если после нападения и кровопотери сложно было понять, то сегодня…"

"— И молчал? Ещё и разглядывал меня, когда целитель раны обрабатывал…

— Ждал, когда сама скажешь…

Дари развернулась, встала спиной к спине Даррена и поочерёдно вытащила за змеиные головы из каждого браслета по длинному, гибкому лезвию.

Первая же возникшая перед ней фигура в балахоне была моментально рассечена на несколько частей.

— Лансарты? Я слышал об их применении у наёмников, но ни разу не видел… — бросив быстрый взгляд, заметил Даррен, увидев, чем орудует Дари.

— А что поделать? По дворцу же нельзя девушкам бегать с мечом наперевес.